– Сами боги предопределили эту встречу. Мы можем помочь друг другу, но сразу скажу, что это незаконное дело. Если кто-то узнает, нам обоим несдобровать.

– Неважно, – ответила Айя. – Я готова на все, чтобы найти его.

***

Спустя два дня лекарь Залим с племянницей вышли через городские ворота и отправились в сторону границы. Стражникам было достаточно увидеть печать начальника, чтобы не чинить препятствий тем, кто покидал Далангир.

Только отъехав довольно далеко, Айя поверила, что ей удалось выбраться. Ради этого она доверилась незнакомцу и согласилась на обман, притворившись другим человеком.

– Боги не дали нам с женой детей, – признался он, пытаясь убедить ее. – После смерти брата мы взяли на воспитание его маленькую дочь. Вырастили ее как родную, обучил всему, что нам известно. По приказу градоначальника мы с моей Линной должны были отправиться на границу лечить раненых. На войне не место юной девушке, да и жена не переживет, если с ней что-то случится, слишком привязалась к ней. Супруга чуть не в ноги падала, умоляла защитить ее. Если назовешься моей племянницей, я помогу тебе выбраться из города. Если боги будут милостивы, сможешь найти своего любимого.

Айя согласилась, почти не раздумывая. Вернувшись в таверну, написала письмо Квиллу на случай, если они разминутся в пути. Отправила его вещи с посыльным в поместье мастера Эрета. От продажи лошадей выручила деньги, которые позволили ей почувствовать себя увереннее. У нее еще оставалось поручение к знакомому отчима, у которого тот хранил деньги в столице, но здесь им нельзя было воспользоваться.

Собрав нехитрые пожитки, сложила их в сумку и отправилась навстречу новой жизни. Благо, не пришлось идти. Лекарю выделили низкорослую лошадку и небольшую крытую повозку. Значительную часть ее заняли снадобья, склянки с лекарствами, сушеные травы и какие-то инструменты, о назначении которых оставалось только догадываться. Самим путникам осталось немного места. Залим держал в руках поводья, позволив лошади выбирать дорогу. Айя сидела рядом, смотрела по сторонам и расспрашивала «дядюшку».

– Неужели мало того, что вы, рискуя собой, будете спасать раненых? Зачем посылать еще и вашу приемную дочь?

– На войне и в лекарне не бывает лишних рук, а нам и платить не надо. Наместник сказал, что это наш долг. О каких деньгах может идти речь? – мужчина вздохнул. – Старого хрыча на молодку потянуло. Нет бы честь по чести пришел свататься, так он подкараулил ее на празднике и давай непристойности всякие говорить, руки распускать. И ведь никто не заступился, кроме заезжего кузнеца. Вот люди пошли – только о себе и думают, а до чужой беды совсем нет дела. Парень тот оказался не из робких, поставил наглеца на место, за что и провел в темнице полмесяца.

– Разве обман не откроется? Кто-нибудь обязательно увидит ее.

– Дома посидит с матерью неделю, другую, а там посмотрим. Ты не обижайся. Скажешь, что ее жизнь твоей спасаю, а тебя вроде как использую. Ты, главное, слушай меня и сама вперед не лезь.

Айя только улыбнулась в ответ: какие обиды? Ей повезло встретиться с этим человеком, когда она уже отчаялась. Теперь бы Квилла найти, а больше ничего и не нужно. Все другие мечты казались несущественными по сравнению с желанием снова увидеть его, обнять. Только бы найти его и никогда не отпускать. Явись сейчас к ней кто-нибудь из богов и попроси любую цену взамен на возможность снова оказаться рядом с любимым, не стала бы торговаться. Магия? Пожалуйста! Двадцать лет жизни? Возьмите! Душу отдала бы ради него.