В голосе не была и намека на уважение, но Айяна сжала зубы и постаралась говорить спокойно. Надо было бы придумать какую-нибудь правдоподобную ложь, в которую охотнее верят люди, но было поздно.

– Я ищу своего жениха. Его зовут Квилл.

– Хм, Квилл, а фамилия у твоего жениха есть?

Айя испугалась: что если из-за такой мелочи она не найдет любимого? Почему раньше ни разу не задумалась об этом? Отчим, кажется, называл его фамилию, но, как ни старалась, не могла вспомнить.

Под пронзительным взглядом начальника стражи Айя чувствовала себя очень неуютно. Будто обманутая девица, которая ищет своего соблазнителя, чтобы заставить его жениться.

– Эй, Форк, зайди ко мне! – крикнул мужчина. На зов явился невысокий юноша с кипой бумаг. Поклонился и остался стоять у двери. – Проверь, подписывал ли я пропуск на имя некоего Квилла за последние несколько дней.

Помощник снова поклонился и боком, стараясь не поворачиваться спиной к начальнику, не задеть гостью, покинул кабинет.

Время тянулось мучительно медленно, словно некто жадный по капле отмерял минуты. Айя прислонилась к стене, чувствуя голод и сильнейшую усталость. Все стулья в кабинете были заняты какими-то документами, да ей никто и не предложил сесть.

Робкая надежда узнать хоть что-то о любимом растаяла, стоило ей увидеть лицо юноши. На вопрос начальника тот отрицательно покачал головой.

– Может быть, он назвался другим именем? – предположила Айяна. Не видела в этом смысла, но хваталась за любую возможность. – Высокий, хорошо сложенный мужчина, короткие каштановые волосы, карие глаза, ямочка на правой щеке.

– Нет, госпожа. Никого похожего на этой неделе я не видел. У меня хорошая память, я бы запомнил.

– Что мог, сделал, – подытожил хозяин кабинета. – Иди-ка ты домой и забудь своего... женишка. Совсем девки распустились. Сами за парнями бегают. Была бы ты моей дочерью, я бы отстегал тебя розгами, чтобы дурь из головы выбить, а после замуж отдал. Нарожала бы детишек и сидела дома, хозяйством занималась. А то выдумала на войну ехать.

– Вы обязаны дать мне разрешение на выезд, – твердо сказала Айя, хотя ее вера в Квилла дала трещину. – Я – маг огня. Мое место там.

– Любопытно! – оживился начальник стражи. Подался вперед, пристально глядя на просительницу. – Такие люди нужны нашем армии, а ты отсиживаешься здесь. Что же ты раньше об этом молчала? Может быть, и грамота из Академии у тебя есть?

Документов у нее не было, как и разрешения, дающего право колдовать. Несмотря на это, Айяна решила рискнуть. Выступила вперед, щелкнула пальцами раз, другой, представила, как возникшее пламя охватывает руку, но не сумела вызвать даже крошечную искру.

– Нашла место для представления! – закричал начальник стражи, багровея. Видимо, он уже представил, как получил награду за то, что нашел нового мага, и теперь не скрывал разочарования. – Я к тебе со всей душой, а ты посмеяться решила? Маг огня, как же! Что тебе нужно? Что ты бегаешь за ним? Не сумела сберечь честь? Смирись и живи теперь, как получится. И на таких непутевых находятся охотники, а мне голову не морочь! Жениха она ищет! Как же!

Айя едва не упала, услышав несправедливые обвинения. Попятилась к двери, нащупала ручку и потянула на себя. Горькие слезы, которые ей удавалось сдерживать все эти дни, хлынули из глаз, побежали по щекам, солью обожгла губы.

– Как вы смеете так со мной разговаривать?

– Я еще и не так говорить могу, и слезами ты меня не разжалобишь. Пошла вон! Чтобы больше я тебя здесь не видел! А замечу у ворот, посажу в темницу.