Первым желанием Айи было вмешаться, но, помня слова отчима, она заставила себя остаться дома. Решила, что лучше спросит его самого, чем вмешается и пожалеет об этом.

Галим не заставил себя долго ждать. Зашел внутрь, плотно закрыв дверь, сел на скамью и сказал:

– Давно я так славно не дрался.

– Отец, что случилось? За что ты так с ним?

– Погоди возмущаться, – отозвался мужчина, – жив-здоров твой ненаглядный. Так, пошумели немного для соседей. Янила все глаза проглядела. Три раза из дома во двор и обратно с одним и тем же пустым ведром сходила, еще и мне наказала, чтобы я лучше просматривал за тобой. Мол, надо отдать тебя замуж, пока ты бед не натворила. Вот глупая баба!

Айяна едва ли понимала, что творилось вокруг, но переспрашивать не стала. С трудом заставила себя съесть ужин, хотя от волнения совсем потеряла аппетит. Уложила брата с сестрой. Надеялась, что Тина попросит новую сказку, но девочка неожиданно быстро уснула.

Старшая сестра поцеловала обоих и вернулась к родителям. Было решено покинуть дом ночью. Так можно было не только опередить драконоборцев, но сбить их со следа. Осталось дождаться возвращения Квилла.

– Пора, – произнес глава семьи, взглянув на часы. – Скоро закроются городские ворота, но у вас достаточно времени.

Он первым вышел, за ним Ванора с дочерью. Женщина до последнего надеялась, что удастся найти другой выход из ситуации, но боги оказались глухи к ее мольбам.

– Береги мою дочь, парень. Она самое ценное, что есть в моей жизни.

– Клянусь! – негромко ответил Квилл. – Пусть Морелум покарает меня, если я нарушу слово.

– Так, значит? Никогда бы не подумал, – произнес Галим. Айяна не поняла, отчего-то он насторожился. – Хотя, может, это и к лучшему. Кто твои родители?

– Их больше нет. Я последний из рода ра-Менур.

– Что ж, это многое объясняет.

Айе диалог, состоявшийся между мужчинами, был все более странным, но отчима ответ собеседника, казалось, удовлетворил.

– Не давай ей пустых обещаний, – продолжил Галим. – Если решишь остаться, расскажи всю правду. Она имеет право знать.

– Что знать? – спросила Айяна, устав быть предметом обсуждения. – О чем я должна знать?

– О том, как часто боги играют нашими жизнями.

9. Глава 8

Айяна и Квилл давно миновали городские ворота. Едва успели к закрытию, получили выговор от сонных стражников и теперь неспешно двигались по Главному королевскому тракту. Несмотря на позднее время, здесь по-прежнему было многолюдно. Двум беглецам не составило труда затеряться в толпе таких же путников – торговцев, ремесленников, бродячих музыкантов.

Айя смотрела по сторонам, забывая глядеть под ноги. Если бы не смирная кобыла, которую накануне купил для нее Квилл, она не раз упала бы или сбилась с пути.

За высокими стенами Калимана, способного выдержать длительную осаду, располагались многочисленные селения. Крепкие каменные дома перемежались более скромными деревянными, но нигде не было видно следов запустения. Как говорил Галим, градоначальник не только налоги умел собирать, но и грамотно управлял. Вверенные ему земли процветали.

Постепенно дома уступили место полям с редкими строениями. Здесь во время сева и сбора урожая жили наемные рабочие. Чаще всего это были крестьяне из близлежащих деревень, но иногда приходили люди издалека. Последних гнал голод или желание заработать больше денег.

Квилл, казалось, знал обо всем на свете, и терпеливо отвечал на вопросы Айяны. Иногда подшучивал, пользуясь ее неосведомленностью, но быстро сознавался в обмане.

Айя обижалась, отворачивалась, но ее выдержки хватало ровно до того момента, как нечто необычное появлялось на горизонте. Забыв о данном самой себе обещании не разговаривать с невыносимым мужчиной, она первой начинала беседу.