Не уставал благодарить Морелума, великого Духа-дракона, за эту встречу. Еще более уверовал в милость небесного покровителя, когда узнал, что его чувства взаимны. Аджита не говорила об этом прямо, но не скрывала радости всякий раз, как видела его. Он, как мальчишка, ловил каждый ее взгляд, улыбку, засыпал и просыпался с мыслями о ней.

Несколько дней, проведенных рядом с девушкой, убедили Адемара в том, что он обрел родственную душу, ту единственную, с которой хотел бы связать свою жизнь. К немалому удивлению молодого дракона отец не только поддержал сына, но и похвалил его выбор. Сам предложил сразу после окончания праздника поговорить с Эллиарием о помолвке.

Они вместе отправились в поместье ра-Никкарба просить руки его дочери. Старый шаади рода ра-Фарнасс вел свою игру, но его наследник понял это далеко не сразу. Только тогда, когда отец озвучил свои условия, возмутился.

– Я не могу так поступить с Аджитой. То, что ты требуешь от меня, сродни предательству. Нет! Это и есть предательство!

Они спорили уже не первый час. Слушали доводы друг друга, но словно не слышали. Ни один не хотел уступить. Адемар раз за разом пытался переубедить отца, продолжал настаивать на своем, не желая подчиняться. Только все его аргументы разбивались как морские волны о прибрежные скалы. Старший ра-Фарнасс был упрям, жесток и ставил общие интересы выше личных.

– Я не собираюсь больше продолжать этот разговор, – произнес он. Опустился в кресло, прикрыл глаза. Никогда еще этот, казалось бы, всесильный дракон не казался таким уставшим. – Либо ты женишься, либо я откажусь от тебя. Мальчишка! Ты видишь себя жертвой, но в действительности ты трус, не способный принять груз ответственности. Брак – это соглашение сторон, а не романтические бредни. Ты знаешь, как нам нужен этот союз, но делаешь все, чтобы разрушить саму возможность заключить его.

– Пусть так, – нехотя согласился молодой дракон, – но это пережитки прошлого. Я не могу жениться на двух девушках и не хочу. Не в твоих силах заставить меня и не в твоих интересах продолжать давить.

– Зачем мне это? – хитро прищурился шаади. – Ты можешь считать меня злодеем, но правда в том, что Эллиарий не отдаст Аджиту без Драксаи. Сестры слишком привязаны друг к другу, а нам необходим провидческий дар первой и поддержка второй.

Адемар устал спорить, понимая всю бессмысленность разговора. Хлопнул дверью, обратился и несколько часов летал. Решил идти до конца и все же уступил. Не угроза потерять семью и наследство, превратиться в изгнанника заставили его сдаться. Любимая девушка убедила его.

– Если любишь меня, сделай так, как просит отец. Ваш брак с Джаксаей будет формальным. Она мечтает дальше изучать магию, а не рожать и воспитывать детей. Ни один муж не позволит этого, а ты не станешь ограничивать ее свободу. Мы будем вместе, никто не сможет разлучить нас. Поверь, так будет лучше для всех.

Месяц спустя состоялась пышная свадьба, объединившая два могущественных рода. Этот союз дал надежду всем драконам – возможность не просто выжить, одержать победу, доказать свое право на северные земли нового мира.

Адемар мог бы назвать свой брак счастливым, по крайней мере, первые месяцы. Отец отдал ему западное крыло родового замка, наделил большими правами, а вместе с тем и ответственностью. Так постепенно он приучал сына к роли будущего шаади.

Каждая из жен получила отдельную комнату, личных слуг и статус хозяйки дома, как бы странно это ни звучало.

Джаксая и правда не претендовала на нечто большее, чем формальный статус супруги. Большую часть дня она проводила в библиотеке за чтением старинных трактатов. Делала выписки, экспериментировала с ритуалами и заклинаниями. Вместе с тем находила время для более обыденных вещей, взяв на себя ведение замкового хозяйства, управление слугами. Адемара восхищала ее целеустремленность, жажда новых знаний, легкость, с которой она впитывала их, сила, с которой девушка преодолевала все трудности и никогда не жаловалась.