– Так вы же сами отказались от электромобилей, – всплеснув руками, напомнил каприз советского наркомата Алексей. – Хотели сэкономить на дорогих пароэлектрогенераторах и аккумуляторах.

– Весь мир отказался от электромобилей и паровиков, – подняв указательный палец, привёл веский аргумент торгпред. – Одни парагвайцы упорствуют, технический прогресс хотят вспять повернуть.

– Ну и дураки они все! – сгоряча стукнул кулаком по столу владыка. – Это всё происки нефтяных магнатов. Электрический и паровой двигатели намного проще производить, и бензин не нужен.

– Для глухих сибирских углов машины с дровяными движками подходят, – тяжело вздохнув, неохотно признал бесспорное преимущество простой казачьей техники торгпред. – Но не одну же Сибирь нам поднимать надо. Поставки бензиновых авто нам тоже нужны, а денег на всё не хватает.

– Ладно, проехали, – махнув рукой, остыл парагвайский владыка. – А что скажете о совместном конструировании пистолет-пулемёта? Вы получили согласие от создателя русской автоматической винтовки, товарища Фёдорова.

– Наркомат военной промышленности отклонил ваше предложение, – потупясь, озвучил суровый вердикт бюрократов торгпред и попытался оправдать отказ: – Рабоче-крестьянской армии нужны скорострельные пулемёты под ружейный калибр патронов, а не слабосильные ручные игрушки-пистолетики. Правда, в военном бюджете нет средств на разработку нового оружия.

– Скорострельные дальнобойные пулемёты для нашей авиации тоже нужны, – чуть подумав, кивнул Алексей. – Мы согласны оплатить конструкторские работы по обеим темам, но пусть авиационным пулемётом занимаются другие товарищи, а Фёдоров – парагвайским пистолет-пулемётом.

– Каковы сроки и суммы? – почуяв дармовщинку, сразу клюнул ушлый торгпред.

– Денег дадим, но траты будем контролировать, – погрозил пальцем Алексей. – Казачка толкового зашлём следить за ходом работ, заодно и оружейному делу у признанных мастеров подучится. Пять лет отпустим на создание парагвайского автомата и лет восемь на модель авиационного пулемёта, но чтобы к тому времени были лучше зарубежных образцов. Техзадание с желаемыми характеристиками передадим в ближайшее время. Тут казакам ещё хорошенько помозговать надо.

– Зато советской стороне тут думать не о чем, – потерев ладони, довольно заулыбался заключению выгодной сделки торгпред. – Мозгов у нас много – денег нехватка.

Проводив торгпреда, Алексей принял начальника штаба регулярной казачьей армии, генерал-майора Эрна, и поведал ему об оружейном заказе.

– Николай Францевич, кого бы нам определить к большевикам в засланные казачки?

– Поручика Высоколяна – очень способный офицер, – не задумываясь, предложил подходящую кандидатуру Эрн.

– Степана Леонтьевича я задумал поставить на другое направление конструкторской работы, – отрицательно покачал головой Алексей. – Уж больно у парня голова светлая, и к физике с математикой тяга великая. Будет водородный двигатель изобретать. Подбери какого-нибудь толкового офицера, чтобы в артиллерии и стрелковом оружии докой был. Кстати, пора бы уж Высоколяну звание капитана присвоить – задача ему поставлена даже посложнее, чем Сикорскому и Зворыкину.

– Я думал, по экстравагантным двигателям в Парагвае главными ваши испанские друзья, Хуан де ла Сиерва и Вито Лосано, – пожал плечами Эрн. – А звание присвоить несложно, да и для командировки другого достойного кандидата из офицерского состава подобрать сумеем.

– Испанцы у меня занимаются, первый – автожиром, второй – электрическими двигателями и аккумуляторными батареями к ним, – бросил недовольный взгляд на «забывчивого» генерала Алексей. – Я слышал, что ваш Сикорский конфликтует с моими испанцами.