- Как думаешь, Рикардо, когда она попросит пощады? – вопрошал он у брата, который по обыкновению нетерпеливо поглаживал бугор на штанах.

- Мне кажется, пора прекратить, Артуро… - доносился до меня обеспокоенный голос младшего брата. – Она страдает уже несколько часов, невыносимо смотреть.

- Елене достаточно попросить пощады, и все прекратится, - высокомерно заявил Артуро, глаза сверкнули злобной усмешкой, - но она упрямая, слишком строптивая. Наказание ей никак не повредит. Она должна произнести несколько фраз, но что-то ей мешает.

- Может, она просто не знает, что нужно просить? Давай подскажем ей, Артуро? Прошу тебя, не будь так жесток!

- Не будь так мягок, брат! В состязании между нашими волями должна победить моя!

- Но если она впадет в забытье, если что-то у нее в голове помутится, или духи разозлятся, что мы так грубо обращаемся с той, которую они вернули с Той Стороны?! – вскричал Рикардо. – Я боюсь, брат…  

- Рикардо, я порой думаю, что тебя нам подбросили… Ничего с ней не станет, а духи только одарят своим благословением за то, что очередную женщину заставили уважать мужчину.

Они еще долго рассуждали, спорили, но разум мой становился все более замутненным, я уже плохо понимала, что происходит вокруг, пока меня, обессиленную и измученную, не накрыла сплошная темнота…  

Очнулась я от ощущения старых холодных рук на коже. Гейра ухаживала за мной, обтирая влажной тряпкой исстрадавшееся тело. Запах табачного дыма живо напомнил мне о том, что услышанный разговор между братьями случился наяву. Ничего не помня о завершении тяжелой ночи, я пыталась понять, сдалась или нет. Слова Артуро ранили, и очень сильно, прямо-таки до слез. Каждое было будто бы лезвием с зазубринами, вспарывающими мою кровоточащую душу. Почему? Ну почему он ко мне относится как к вещи? Ставит эксперименты, пытает, остается глух к мольбам? Не говоря уж о том, что видит во мне свою бывшую жену… Как же я теперь ее понимала. И до ужаса боялась повторить ее судьбу. Нехорошие мысли раз за разом посещали меня. Ведь там, на том свете, я бы увидела всех своих родных. А что меня ждало тут?..

Усилием воли заставив себя сдержать поток новых слез, я бросила взгляд на Гейру и заметила на ее руках бинты.

- Что с твоими руками?

- А вы будто не знаете? – метнула она в меня злой фразой.

- Тебя наказали?! – догадалась я. – За что? Что с тобой сделали?

- Ваше самоуправство не прошло для меня даром! Тридцать ударов палками за то, что не удержала вас от вмешательства в суд. И теперь вы будете совершенно одна, без моей поддержки, на церемонии Единения. Меня в наказание туда не пустят. Вас могут разоблачить! А заодно и меня.

14. Глава 14

Я не совсем понимала, что случилось. Почему Гейра защищает меня? Почему Зила сидит подле моего ложа и не отходит ни на шаг? И самое главное, почему Артуро так поступил со мной? Я чувствовала, как внутри меня поднимается дрожь, а все тело цепенеет от ужаса.

«Нет, - мысленно сказала я самой себе, - это не от сверхспособностей братьев Лоредо. Тут что-то другое», -я  попыталась осознать происходящее и не смогла.

- Зила, - позвала я тихо свою новую служанку, будто собака прижавшуюся к моему бедру головой.

- Что, госпожа? – тут же оказалась рядом девчонка. Молоденькая и наивная. Я такой даже в восемнадцать не была. Разная жизнь, совершенно другие условия. А еще свобода! Как же приятно осознавать, что ты сам по себе человек! Никому не принадлежишь, никому ничего не должен. Только добрая воля и любовь! Вот главные составляющие счастливой жизни!