И теперь я бы успел зарядить ружьё и даже прицелиться в пустую глазницу окна в соседней комнате, чтобы подстрелить его, петляющего в темноте как заяц. Если бы пришёл сюда за ним.

Но я пришёл сюда за девчонкой.

С тяжёлым сердцем я развернулся и пошёл туда, где свет горел ярче всего.

В этой комнате с обитой блестящей нержавейкой стенами, крюками под потолком, и сливным отверстием на неровном кафельном полу, видимо, когда-то мыли свежевыпотрошенные туши. Сейчас, стоя навытяжку на самых кончиках пальцев с подвешенными на крюк связанными руками, там дрожала обнажённая девушка.

Глаза её были завязаны мокрой тряпкой.

И она испуганно ахнула, когда приподняв, я снял её с крюка и прижал к себе.

— Его надо привить, — сказал я.

— Что? — слепо крутила она головой, стуча зубами.

— Твой лимон. Взять отросток культурного сорта и привить в крону. Даже я это знаю. И зацветёт твоя палка, Ника Тальникова. А, может, даже заплодоносит.

Не хотелось этого делать. Но пока заговаривал зубы, достал из кармана и вогнал ей в плечо содержимое пружинного шприца.

Обнял, когда она обмякла, вдохнул запах её волос, всё также нежно пахнущих ванилью, бережно укутал в старое одеяло, что нашёл тут же, и понёс в машину.

И как бы мне ни хотелось не ввязываться, я не мог иначе.

Сейчас ей срочно была нужна помощь. И мне придётся что-то с этим делать:

на её груди свежими порезами алело слово «СУКА».