В общем и целом, шагай себе неторопливо, куда задумал, и не парься о будущем. Жизнь так устроена, что неприятности тебя сами найдут. Вот только думать об этом совершенно не хотелось. Градус полученных впечатлений зашкалил за абсолютный максимум, и разум, во избежание перегрева и заклинивания, махнув на все рукой: «Будь, что будет. Пока живы, не помрем», — попросту отключился.

— Журавль по небу летит, корабль по морю идёт.

А кто меня куда влечет по белу свету?

И где награда для меня, и где засада на меня?

Гуляй, солдатик, ищи ответу! Журавль по небу летит…

Вот, вот, ищи. Да только, как учили нас мужи умные и сединами убеленные, — даже если есть с кого спрашивать, — чтобы получить правильный ответ, нужно правильно сформулировать вопрос. А в моей голове сейчас каша, как после нокдауна. И, похоже, в ближайшем будущем просвета не ожидается.

Гы, кто спешит, тот людей смешит!.. Вот же он — просвет. Вернее, просто свет.

Знатный костер развели караванщики. Не костер, а целое кострище! Полыхает, словно пожар! Мне до него еще с километр топать, а огонь уже луну затмевает. Разгрызая дрова с хрустом, ревом, лязгом метала…

«Чего?.. Какого еще метала?! Блин! Это ж на обоз грабители напали! Надо…»

Я бросился было бежать, но через пару шагов остановился.

А что, собственно, надо? Если профессиональная охрана от разбойников отбиться не сможет, то и с одного любителя много толку не будет. Ну, выскочу я сейчас сзади, заору что-то типа: «Первый взвод заходи слева, второй — справа! Всем лежать, работает ОМОН!». Потом схлопочу кистенем по башке, поскольку, не то что ночному, а и дневному бою не обучен, и — утихну. Ради чего?

Мысль не слишком героическая, но я, если честно, несмотря на то, что вот уже почти сутки прибывал в другом мире, все еще не до конца воспринимал здешнюю реальность всерьез. Скорее ощущал себя зрителем увлекательного фильма, с отличным эффектом присутствия. Потому и не торопился с собственными поступками, а наслаждался развитием сценария.

А раз так, то мы пойдем другим путем... В смысле, подкрадемся осторожно поближе, а в драку сунемся, только если от этого толк будет.

Решение верное. Разве что осторожностью вполне можно было пренебречь.

Примерно полсотни мужиков, неразличимые ни по внешнему виду, ни по типу вооружения, с криками и матерщиной увлеченно носились друг за дружкой просторной опушкой, выбранной для стоянки обоза. Норовя при этом, то ли убить противника, то ли — «запятнать».

Я, издали, и в самом деле сперва подумал, что это обозники, перед сном в «салки» решили поиграть. Очень уж смешно выглядело, когда они в азарте погони, перепрыгивали через телеги и безмятежно лежащих волов. Усталые животные не шевелились, даже если кто из мужиков прямо на спину им падал.

Но, когда подошел ближе, по крикам и тому, как брызгала кровь из тех бедолаг, которым не повезло увернуться от удара, понял, что никакими играми тут и не пахнет. Люди дерутся насмерть.

Понаблюдав еще немного, сумел примерно вычленить среди общей кутерьмы обозников. Поскольку именно они были вооружены мечами…

Из-за чего и проигрывали схватку. Мечом, хоть и дамасским, удар дубины не парируешь, а для фехтовального маневра в такой сутолоке слишком мало места. Им бы частью за копья, а частью — за луки взяться, совсем другой разговор получиться мог. Но… видимо, разбойники не дали времени. Вот и сражались обозники тем оружием, с которым воин не расстается даже в бане.

Впрочем, это я погорячился.

Выучка и личное мастерство обозников все-таки сказались. Как только всеобщая свалка разбилась на отдельные группы, сталь восторжествовала над древесиной. Все чаще острие или лезвие находило живую плоть, и, с воем или хрипом, очередной разбойник валился наземь. Вот они еще по двое-трое наседают на одного охранника. А вот уже осталось примерно равное количество с обеих сторон. Более того — и тех, и других на пальцах пересчитать можно. Шестеро грабителей и трое обозников. Но и битва тоже входила в завершающую стадию.