— Сильно занесло меня, да? — она смущённо поправила рыжую прядку волос.

— Слегка, в твою защиту могу сказать, что я узнал много нового.

Лена робко улыбнулась в ответ.

— И на том спасибо. Последнее время часто приходится сталкивать с критикой и необоснованными обвинениями в непрофессионализме.

— Ну а ты меньше их слушай, в нашей стране каждый второй — диванный критик и эксперт в области “я знаю, как лучше”.

Лена снова улыбнулась, искренне и по-настоящему. Ямочки на щёчках просто так не появятся.

За чередой нелепейших тостов она немного успокоилась. Никто из нас не знал, что самое страшное ещё впереди: конкурсы.

Ведущий, воодушевившись наличием девушек в нашей компании, пошёл во все тяжкие. И мою рыжую спутницу эта участь, естественно, не минула. Когда горе-тамада попросил её выйти, Лена вцепилась в меня, как в спасательный круг. Ещё бы… до этого девушкам пришлось нелепо скакать вокруг именинника с надутыми шарами между ног.

— Так, лучше в пару брать не своего партнёра. Поверьте, так будет интереснее, — лукаво подмигнул тамада, от чего от Лены схлынули все краски, кажется, даже волосы стали чуть бледнее.

— Всё в порядке, мы не пара, — я отстоял своё право защищать вверенную мне на вечер даму и вместе мы вышли в центр, к таким же избранным.

Каждому мужчине вручили по небольшому клочку бумажки и усадили на стулья, наказав держать бумагу натянутую в руках между ног. Дамам выдали зубочистки, которые они должны были держать в руках. Целью девушек было сделать как можно больше дырочек в бумаге, а мужчинам, вероятно, получать эстетическое удовольствие. Кто же знал, что шары между ног это только цветочки…

Лена, как и остальные девушки, встали на колени перед своими партнёрами. А я только подумал, что Аллы бы уже и след простыл, или она отхлестала бы плебейского тамаду бумагой и заставила съесть собственный сценарий. Мне поначалу тоже так хотелось сделать, а потом ведущий дал свисток к началу конкурса, зазвучала нелепая музыка, а Лена…

Намотав на одну руку свои распущенные волосы, стала выполнять задание. Медленно, вероятно не желая такой сомнительной победы или прозвища умелицы. Зрители улюлюкали и свистели, подбадривали самых активных участниц. Мой мир же сузился до одной единственной. При таком ракурсе открывался восхитительный вид на её декольте, Лена тоже об этом подумала и прикрыла второй рукой грудь, делая картину ещё более соблазнительной. Где найти силы, чтобы забыть эту картину, да и надо ли?

Конкурс закончился очень внезапно. Одна из участниц прорвала зубочисткой бумагу, чем вызвала шквал оваций и целую бурю эмоций. Лена невнятно извинилась и прошмыгнула из зала, оставив меня один на один с безумным тамадой.

— А где же ваша партнёрша?!

— После хорошего конкурса и покурить не грех, — мою шутку приняли на ура и дали возможность вернуться на своё место.

Сумочка Лены исчезла. Плохой знак или нет? Может она ей просто понадобилась, чтобы… попудрить носик? Я подождал пару минут и отправился на поиски.

До уборных я даже не дошёл, заметил её одинокую фигуру на террасе. Уже в пальто. Значит, предчувствие меня не обмануло, Золушка собралась сбежать. Исключительно потому, что мне поручили сегодня о ней заботиться (так проще было договориться с совестью), я решил предложить помощь. Провести, составить компанию, всё-таки почти ночь на дворе.

Я быстро вернулся за собственным пальто, Олегу ничего говорить не стал. Уверен, он поймёт.

На руку мне сыграло моё вынужденное возвращение или нет — большой вопрос. Но когда я вышел на террасу, Лена разговаривала по телефону.