От жалости к себе, что, позволив себе быть отзывчивой, я оказалась в этой чудовищной ситуации, выхода из которой не было.

От холодного осознания того, что больше я ничего не смогу сделать и нужно опустить голову и смириться с тем, что мир никогда не станет прежним.

Больше я не сдерживалась.

Кричала и выла, ударяя здоровой рукой по ванне.

Выплескивала всю боль, обиду, горечь, страх… Всё, что кипело и горело во мне и вот теперь превращалось в пепел, который развевался по ледяной земле Варга, где не было ничего живого.

В мире, где был только он и эти жестокие правила, жить по которым мне нужно было научиться.

Только валькирия во мне расправляла крылья, подобно фениксу, что возрождается из пепла.

Это она заставляла меня подниматься вновь и вновь с колен, стараясь отыскать в этой жизни то, ради чего я еще могла бы жить, сколько бы времени мне ни было отведено.

Именно поэтому спустя пару часов я сидела в холодной ванне, глядя в светлый потолок, больше не пытаясь прятаться от холода, который медленно, но упрямо и верно пробирался в маленькое помещение.

Теперь я не боялась его.

А принимала как есть.

Закрыв глаза, я чувствовала, как он обнимает меня своими призрачными руками и легко целует пульсирующую от боли рану, принося облегчение, на которое я даже не рассчитывала.

И пусть кожа покрылась мурашками, не желая отдавать тепло, но холод заставлял собраться и действовать.

Идти дальше только вперед, не опуская головы.

Он не давал ни единого шанса упасть и позволить смерти и боли забрать тебя с потрохами, собирая колючими губами дрожь моего тела.

Его крылья были из чистого льда и не давали взлететь вверх, но они надежно держали меня у земли, сбрасывая лишние надежды и мечты, которым не дано было сбыться.

Отныне это был и мой мир тоже.

Холод учил меня быть осторожнее, умнее, не принимать поспешных решений, но не отбирал того, что еще осталось в сердце, — веры в то, что в людях еще может быть что-то хорошее…

Я не собиралась ложиться спать.

Просто не смогла бы сделать это, боясь, что под веками увижу маленького Ромку, чья жизнь была сломана так жестоко и неожиданно.

И даже Варга… длинного худого подростка с голубыми глазами, которого медики доставали из снежного сугроба, полного его крови.

Вместо сна я снова облачилась в свой уже любимый белый костюм и угги и вышла из каюты, направляясь только вперед и вверх.

На этажи, где могла встретить викингов.

Я уже поняла, что они спали как-то по очереди, всегда были те, кто разгуливал по Чертогу независимо от времени суток.

— Ты почему не спишь, русская? Рука болит? Позвать дока?

Один из викингов как раз шел по каким-то своим делам, когда я почти влетела в него на повороте.

Имен я не знала.

Но некоторых уже различала по внешности.

Странно, что он не был зол тем, что увидел меня на этом этаже.

Не попытался повысить голос и не начал выгонять меня.

Только смотрел пристально, словно пытался понять, что я опять замышляю.

— Как мне найти комнату Художника?

Честно говоря, я думала, что мужчина только выпучит глаза и отправит меня в свою каюту коротать ночь дальше.

Но вместо этого он только кивнул в ту сторону, откуда я и вышла:

— Он в тех же каютах, что и ты, только немного дальше.

— Мы с ним на одном этаже?

— Да. Отсчитай от своей комнаты шесть вдоль коридора, там его и найдешь.

— Спасибо, — скованно кивнула я в ответ, ощущая его взгляд до тех пор, пока не свернула за следующий угол, отправляясь снова вниз и вдоль по коридору, как мне только что сказали.

Подумать только, Джо был рядом!

А я-то считала его статус в мире викингов каким-то недосягаемым и особенным.