– И что думает по этому поводу конунг Сивый?

– А я откуда знаю? – отозвался Славка. – Но такое впечатление, что ему на этих карликовых баронов строго фиолетово. Думаешь ты, старый абрикос, а конунг Сивый действует. Не успели остыть головешки в столице, как он тут же двинул на восток.

К землям склафов. И несложно догадаться, что ему нужно. Я… На тот случай, если налажают Неведомые. И все прочие осколки «Светоча», которые он еще не успел прибрать к рукам.

– И далеко он уже успел пройти? – Я попытался поглубже втянуть дым из Славкиной трубки, но с непривычки закашлялся. – Уже до склафов?

– Еще нет, но близко. По краям Империи тоже не совсем селюки сидят… И вообще – отдай! – Славка выдернул трубку у меня из рук. – Это моя фишка! Так вот: если ты вообще хотя бы заглядывал в карту, ты помнишь, что у моря почти на самой границе Империи стоит Прашна. Там свой князь, как в Вышеграде. А южнее еще несколько городов чуть поменьше. И эти самые ребята вроде как подчиняются… подчинялись Императору, но на самом деле чисто формально. Там половина народу – склафы, Двуединого почитают поскольку-постольку, налоги не платят, хотя живут не бедно.

– На таможенных пошлинах? – догадался я. – Типа такой Ганзейский союз?

– Ну да… Какой-то там союз. – Славка недовольно скривился. – Не умничай, абрикосище. В общем, такая вот колода торговых городов с Прашной во главе. И они в гробу видали что Императора, что склафов, что Сивого, им и самим по себе неплохо. Так что пока держатся. Но вряд ли это надолго. Договорятся. Я не знаю, зачем этот дядькин конунг так ломится на восток, но догадки имею. Такие вот дела.

Такие вот дела. Сивый идет за мной. Он может только догадываться, сколько точно у меня осколков, – об этом я не рассказывал даже Кате, – но про два знает точно. Первый я отыскал в гробнице Ульва Рагнарсона, второй Ошкуй снял с прибитого Гунгниром к дереву тела Олега. Но и их вполне достаточно, чтобы отправить за мной древний орден убийц и целой армией двинуться на восток, попутно прочесывая карманы всех мало-мальски успешных правителей. Так что с новоиспеченным конунгом всея Эллиге все ясно. Неясно другое.

– Ладно… Понятно, что скоро и тут запахнет жареным. – Я вздохнул и уселся поудобнее. – Но ты мне вот что скажи: когда успел поругаться со своими «Волчками»?

– Действительно! – Славка сердито сплюнул прямо в костер. – С подачи одного старого абрикоса Гром мне лично откромсал голову. Не могу сказать, что было больно, – пострадала только моя гордость. Но большая дружба на этом как-то закончилась.

– Вот прям сразу?

Что-то подсказывало, что Славка не врет, – и все же последние события в очередной раз напомнили, что верить в этом мире я могу разве что Хису. И если мой старый товарищ на самом деле вовсе не разругался с соклановцами, а решил втереться мне в доверие…

– Можно и так сказать. – Славка вытряхнул и убрал трубку обратно за пазуху. – Во-первых, у нас после «Окончательной» народ обычно пересоздается, а с первым уровнем я на хрен никому не нужен. А во-вторых, Гром на меня всех собак повесил. Когда ты удрал, сверху таких люлей прилетело, что мало не показалось. Вот и нашли виноватого… Это ж я тебя в тему вписал.

Звучит правдоподобно. Но пока еще недостаточно – даже с учетом того, что Славка спас меня от Неведомых. Я уже успел убедиться, что обманывать и интриговать не хуже меня умеют даже неписи, – а что уж говорить о главе корпорации.

– Значит, денежки тю-тю? – уточнил я. – И из клана тебя выгнали?.. Ну и зачем ты тогда вообще… через «Окончательную»-то выбирался?