Обо всем этом, впрочем, я догадывался и без Ингвара. Он наворотил гору умных слов, но пока ничего не сказал о…

- Странники. – Я перебил его бесконечные речи о красотах этого мира. – Кто вы такие?

- Мы и есть настоящие игроки, братишка. – Ингвар панибратски похлопал меня по плечу. – Мы, а не эти горные дятлы. Они задротят в игру. А мы играем в себя – понимаешь?

- Не совсем, - признался я.

- Ну, я, например, играю в трусливого колдуна. – Ингвар чуть скособочился и на мгновение превратился в дурацкую пародию на самого себя. – Ленивого, жадного, но в глубине души не такого уж и мудака. А ты – в отважного и везучего чужеземца.

Я играю? Наверное… Хотя в последнее время я уже не слишком хорошо понимал, где заканчивается Антон Евгеньевич Смирнов и начинается Антор Видящий. Ему досталась слегка улучшенная версия моей внешности, но характер у нас определенно был уже один на двоих.

- Ты и в реале так выглядишь? – спросил я. – А имя?..

- Ингвар. – Колдун широко улыбнулся и покачал головой. – Здесь мое имя Ингвар, и все, что я рассказывал о своих юных годах – правда. Странники не спрашивают про реал.

Кажется, я понемногу начинал понимать, что к чему. Если Ингвар не врал – что, впрочем, он запросто и мастерски мог делать – ни к «R-Corp», ни к безопаснику Юрию, ни даже к кланам игроков Странники никакого отношения не имели. Они были сами по себе. И приходили в этот мир…

Жить. Играть выбранную роль. И никогда не снимать маску. Даже если это маска не героя-нагибатора, а болтливого лысеющего колдуна.

- Ингвар, - повторил я. – Не похоже, чтобы Странники любили кучковаться. Почему ты пошел со мной?

- Ну, во-первых, с тобой интересно. – Ингвар на мгновение задумался и добавил. – И вообще-то я до самых гор не был до конца уверен, что ты игрок. Из тебя бы вышел отличный Странник.

- Да какая разница? – усмехнулся я. – Вышел, не вышел… Ты так говоришь, как будто вы секта какая-то.

- Может, и секта. – Ингвар пожал плечами. – В архивах форумов я пару раз натыкался на сильно невнятные треды.

- Это какие? – Я тут же навострил уши. – Про что?

- Да ходила еще во времена альфа-теста одна байка, - лениво проворчал Ингвар. – Что Романов типа спрятал где-то здесь одну штуку.

Уж не ту ли самую, что я таскаю на боку?!

- Какую? – Я едва не подпрыгнул. – Артефакт, или что?

- Да фигня это все. – Ингвар махнул рукой. – Знаешь, сколько я такой хрени на форумах читал? Нет никакой штуки, это разрабы наверняка сами и запустили тему, чисто перед релизом попиариться. А вот Странники, как видишь, есть.

Вижу. Один из них прямо передо мной. Другие – неизвестно сколько – могли прятаться под масками любого из моих спутников, жителей Фолькьерка и даже трэллов… Пожалуй, полностью я теперь мог доверять разве что Хису…

- Звал? Хозяин…

Подожди, питомец, не до тебя сейчас. Кажется, пора учиться быть внимательнее. Чтобы не прозевать у себя под носом еще одного Странника. Играть – хоть и не в привычном для матерых геймеров значениях слова – они умеют куда лучше, чем самые топовые топы – тут Ингвар прав.

Но кое в чем он, похоже, ошибается.