- Хорошо, только один танец, – сдалась Мелинда и вложила свою кисть руки в протянутую мужскую. Его ладонь была большой и холодной, не приятной на ощупь. С более близкого расстояния незнакомец оказался не таким высоким, как выяснилось они были примерно одного роста. Мел слегка приобняла его за плечи, чтобы выдержать расстояние, а он цепко обвил рукам её талию.

Девушка судорожно сглотнула подступивший к горлу комок, проклиная возрастающую дрожь. Её окутывало волнение, но не то радостное, от которого всё тело приходило в возбуждение, а то от которого сейчас где-то внутри неё разом взвыли все сирены, и в голове запульсировала тревожным красным светом мысль, что нужно бежать. Но мужчина, как почувствовал, наоборот прижался к ней намного плотнее, заставляя Мелинду напрячься и приготовиться ускользнуть в любой момент.

Что произошло дальше, ни в коем разе не входило в её планы: девушка пошатнулась, голова пошла кругом, и она медленно, но уверенно начала проваливаться в тёмную бездну.

- Нет, только не это… - успела прошептать Мелинда одними лишь губами, но было уже поздно. Сознание уплывало от неё, будто перенося в параллельную вселенную.

11. Глава 11

Глава 11

И вот уже девушка, заключённая в чужой оболочке, стояла в небольшой комнате среди людей, скрытых в полумраке тусклых свечей за тёмными плащами и одинаковыми чёрными масками на пол-лица. Липкая духота и отсутствие свежего воздуха давили до дурноты. Помещение было насквозь пропитано гарью от свечей и стойким запахом запёкшейся крови, а тяжёлые спиртовые пары обжигали слизистую носа.

В момент осознания происходящего вся сущность Мелинды испуганно сжалась, а сердце бешено забилось, словно пчелиный рой, рвущийся наружу. В центре комнаты на полу, сидя на коленях и обессиленно обронив голову на грудь, находилась совершенно нагая девушка. Она была связана по рукам и ногам так крепко, что потемневшие от засохшей крови верёвки беспощадно врезались в едва зажившие раны её молодого тела. Глаза с размазанными чёрными кругами от потёкшей туши были закрыты, из уголка разбитых губ сочилась тонкая струйка свежей крови, срываясь и мерно капая на сведённые вместе бёдра. Пленница, а Мел была уверенна, что девушка оказалась здесь не по доброй воле, учащённо дышала, безуспешно силясь что-то сказать, но получалось лишь какое-то невнятное мычание. Казалось, девушка была потеряна где-то между сознанием и забвением. Несмотря на явные признаки насилия на лице и теле, она оставалась невообразимо красива, хоть и чересчур худа. Стройная, смуглая, модельной внешности девушка.

Мужчины, окружившие её плотным кольцом, внимательно, не шевелясь, смотрели на свою жертву, что пребывала сейчас в середине начерченной на полу пентаграммы. Всё это выглядело как какой-то оккультный, давно забытый ритуал, невольным свидетелем которого стала Мелинда. На заднем фоне, словно издёвка, негромко звучали литургические песнопения.

Круг из собравшихся тёмных масок начал понемногу раскачиваться из стороны в сторону, будто совершая некий обрядовый танец. Неровное пламя свечей колыхалось от этих размеренных движений, заставляя тени плясать на стенах и создавая ещё более зловещую обстановку.

- В день осеннего равноденствия я призываю тебя! – Один из мужчин поднял руки. Дальше слов было не разобрать. Язык очень походил на латынь, но в этом Мел не была уверена. А вот в чём она действительно была убеждена, так это в том, что хочет бежать отсюда прочь без оглядки.

После прочтения призыва действующему лицу передали тяжёлый, украшенный драгоценными камнями кубок с почти чёрной плотной жидкостью внутри, и Мелинда боялась даже подумать о природе его содержимого. Подняв голову пленницы за подбородок, мужчина поднёс сосуд к её устам. Губы бедняжки, нащупав холодный металл, послушно раскрылись, принимая спасительную влагу. Но в следующий момент её затуманенные глаза широко распахнулись, и девушка испуганно обвела всех собравшихся взглядом, остановив особо разъярённый на Мелинде, точнее на той фигуре, кем она являлась в данный момент. Мел сразу сделалось ещё хуже.