Стена по левую руку от них, с высокими витражами в пол, была уставлена роскошными мягкими софами со светлой однотонной обивкой, декорированными широкими медными кнопками, и живыми растениями в огромных кадках, раскидистые и длинные ветви которых украшали настолько причудливые цветы и листья разнообразных форм и размеров, что создавалось впечатление, будто Мелинда и все присутствующие находятся в каком-то экзотическом саду.

На одной из картин, висевших на стене, был выведен сосуд, отдалённо напоминающий песочные часы, только место песка там занимала вода. Мел завороженно уставилась на изображение с широко раскрытыми глазами, не понимая, что именно в нём могло вызвать такой её интерес.

- Говорят, когда-то в этом особняке проходили многочисленные встречи тайного сообщества, и это… – он указал на картину, - один из их символов. Клепсидра - водяные часы - эмблема смерти.

Мел слышала легенды о многих секретных клубах, паутина которых в результате расползлась и заполнила весь мир. Данная тема её волновала и безоговорочно пришлась по вкусу, поэтому в глазах девушки загорелся неподдельный интерес.

- «Просите, и дано будет вам; ищите, и найдете; стучите, и отворят вам», – прошептала Мелинда.

- Евангелия от Матфея. Совершенно верно. Этим учением руководствовались члены одного из тайных собраний, при обряде посвящения вновь прибывшего. Как я посмотрю, вы необыкновенно осведомлены.

- Сомневаюсь, что хоть часть из того, что я знаю, является истиной, – неуверенно пожала плечами девушка.

В памяти Мелинды всплыл момент, когда они с Дамианом прогуливались по библиотеке отца, и тот рассказывал историю Верхоста и самой библиотеки, разменявших не один век. Он так живо и увлечённо повествовал тогда, что воображение девушки красочно вырисовывало людей, которые жили здесь когда-то, книги, пропахшие тем временем и нафталином, обстановку в комнатах и залах. Но сейчас, с этим человеком было что-то не так. Глаза его были будто мёртвые, не выражающие, словом, вообще никаких эмоций.

- Вы не верите в их существование? – Брови мужчины приподнялись, а на губах заиграла лукавая улыбка.

- Я никогда не задумывалась об этом, потому как есть дела поважнее.

- И чем же вы, позвольте узнать, занимаетесь в повседневной жизни?

Немного прикусив нижнюю губу и склонив голову на бок, она внимательно уставилась на лицо собеседника, давая понять, что данный вопрос вызвал у неё некоторые затруднения.

- Не уверена, что могу говорить об этом, – девушка кончиками пальцев пробежалась по кружеву, искусно выведенного по краям маски, после медленным шагом двинулась дальше.

Едва достигнув конца зала, взору Мел открылся декоративный журчащий фонтан из светлого гранита, расположившийся в углу, на бортике его сидела длинноногая брюнетка с нескончаемыми вьющимися волосами. Она что-то тихо шептала себе под нос, немного раскачиваясь вперёд-назад и одной рукой лаская свою маску из пёстрых перьев. Сверху на ней была чёрная прозрачная сорочка, которая и не думала скрывать все прелести этой странной дамы. Заметив пристальный ошарашенный взгляд Мелинды, женщина встрепенулась, вскочила и, заливаясь громким смехом, скинула с себя сорочку и босоножки на небольшом изящном каблучке. Следующее, что сделала эта полоумная - прыгнула в фонтан. Мел, никак не ожидая такого внезапного поворота событий, почувствовала тошноту, подкатывающую к горлу, а щёки её мгновенно опалило жаром стыда за совершенно незнакомого ей человека. Она пыталась отвести глаза, но оцепенела и не могла ничего с собой поделать: такого Мелинда не видела никогда.