Мелинда прекрасно знала, что Марта немного кривит душой, говоря о том, что из-за работы света белого не видит, а все новости узнаёт последней. Как раз-таки дело обстояло ровным счётом наоборот: в своей кофейне она первой была в курсе всего, что творится в их городке, и всё это благодаря её словоохотливым клиентам, делившимся самыми свежими сплетнями без зазрения совести.

У девушки не было особого аппетита, и поэтому она, нехотя взяв свою коробочку, принялась ковырять в ней палочками, стараясь вкратце излагать о своих делах, ни в коем случае не вдаваясь ни в какие подробности. Аластер всё время сидел тихо, почёсывая ухо Шнапсу и изображая совершенно безразличный вид, но Мелинда прекрасно знала, что это далеко не так.

Когда их скромный ужин подходил к концу, Марта ухитрилась и деда вовлечь в беседу, намеренно заводя темы, близкие и интересные ему. В этот момент девушка вздохнула с облегчением. Может, при других обстоятельствах, она бы с радостью потрепалась с этой милой женщиной, но именно сейчас, находясь в крайней степени озадаченности, Мелинда предпочитала оставаться в стороне, чтобы поскорее отправиться к себе в комнату и позвонить Каролине. Девушке не терпелось рассказать подруге о том, как она в очередной раз влипла, и что ей всё-таки понадобится её помощь.

- Милая, ну где ты весь вечер летаешь?

Мел вздрогнула и посмотрела на пожилую пару.

- Опять мух считаешь? – Сказал дед, изогнув губы в полуулыбке.

- Извините, я задумалась. – Она им тепло улыбнулась, откладывая салфетку.

- Ты прослушала самое главное!

- И что же я пропустила?

- Я сподвигла твоего старика на маленькое приключение и надеюсь, что ты будешь не против. И ещё, мы были бы просто счастливы, если бы ты составила нам компанию.

- Я вся внимание! – Воскликнула Мел, для пущей убедительности немного выпучив глаза, будто с трудом могла унять свою любознательность и нетерпение.

- Мы спонтанно решили отправиться в горы на одну неделю. Выезжать нужно завтра. Я нашла там просто изумительный домик, прямо в лесу! Представляешь!? Там очень тихо, свежий воздух, который пойдет на пользу всем нам, а особенно твоему деду! – После сказанного, она аккуратно накрыла руку Аластера своей ладонью и с нетерпением ждала, что же ответит девушка.

У Мелинды резво закрутились шестерёнки в голове, наталкивая на мысль, что это просто потрясающая новость. Хотя девушку и одолевало ощущение, что поступок этот неблагодарный и подлый, но она не могла позволить себе упустить такую уникальную возможность провернуть всё незаметно. Благодаря их отъезду Мел избавит себя от ненужных расспросов деда о том, куда она отправляется завтра в таком виде, и кто тот человек, который будет ждать у подъезда их дома. А врать ей хотелось меньше всего, потому что в противном случае, узнай он правду, случилось бы что-то серьёзное, а может даже страшное.

Нет, Аластер не был тираном и не держал внучку в ежовых рукавицах, он просто пытался уберечь её от всего, что могло быть связано с Фланнагами. Он им не доверял и люто ненавидел несмотря на то, что девушка, как ни крути, была одной из них.

- Марта, мне очень жаль, но я не смогу составить вам компанию, – Мел для пущей убедительности состроила грустное выражение лица. – Но я уверенна, вы вдвоём прекрасно проведёте время!

Мелинда недвусмысленно посмотрела на деда, давая ему понять, что, если выйдет по-иному, она это с рук ему не спустит.

Марта в ответ расстроенно пожала плечами, затем обняла Мел настолько тепло и чутко, что девушка была уверена - этот неожиданный приступ нежности был не показухи ради, а из-за истинного разочарования.