- размышляла девушка как раз в тот момент, когда услышала звук пришедшего на мобильный телефон сообщения. Она потянулась за ним и, увидев на экране знакомый номер, прочла следующее:

«Завтра в 21.00 я буду тебя ждать. Надеюсь, тебе все подошло. Не забудь маску, это часть нашего уговора. P.S. Доброй ночи».

Мел быстро пробежала текст глазами и замерла, после перечитала его снова, потом ещё раз, ничего нового в нём так и не обнаружив. Всё складывалось легко и просто. Дамиан ставил её перед фактом, прямо давая понять, что по-другому и быть не может. Девушка обняла себя за плечи обеими руками. Её вдруг слегка зазнобило, и появилось неприятное ощущение, что за ней кто-то следит. Но кроме волка в комнате никого не было. Мелинда присела возле кровати, а руки уже выуживали из-под неё весомый, валявшийся здесь в течение всех двух лет, свёрток. Девушка дрожащими руками провела по нему, стирая толстый слой пыли. Она так крепко сжала плотно набитый пакет, что побелели костяшки пальцев.

Мелинда рассуждала следующим образом: если уж и идти куда-либо с Дамианом и делать то, что он скажет, то по всем законам логики ей нужно знать, ради чего она рискует. Но, покрутив свёрток в руках, опять забросила его под кровать. Она успокаивала себя мыслью о том, что не пришло ещё время и что будет лучше, если он останется до более подходящего момента запечатанным.

Внизу, вырывая девушку из раздумий, послышались голоса, то есть, как минимум, ещё один человек появился в их доме. Это был знакомый мяукающий женский голос, временами переходящий в звонкий смех.

- Здравствуй, куколка! – И вот Мелинда уже зажата в горячих крепких объятиях Марты. Женщина была искренне счастлива видеть Мел, о чём говорила широкая улыбка, озарявшая её лицо. – Очень рада оказаться у вас в гостях! Как же давно я тебя не видела, красавица моя! Ты стала совсем редко забегать к нам в кофейню!

- Спасибо, Марта, – Мел тактично отстранилась от женщины и тоже ей улыбнулась, осматривая нежданную гостью, и та, прямо скажем, не разочаровала. – Я приятно удивлена и тоже рада тебя видеть.

На Марте были молодёжные обтягивающие джинсы высокой посадки с вышивкой на бёдрах и белый топ без рукавов, который выставлял на обозрение большую татуировку на её левом плече в виде то ли замысловатого узора, то ли какого-то, неизвестного Мелинде символа. Женщина была в отличной физической форме для своих лет и, стоит признать, в совокупности всё смотрелось более чем гармонично.

Все трое они дружно переместились на кухню. Мелинда была потрясена таким поворотом, ведь раньше Аластер никогда открыто не заявлял о своих отношениях с Мартой и, тем более, не приглашал в их с внучкой дом. Незамеченным сей факт остаться точно не мог.

На столе уже остывал ужин из сети быстрого питания, который дед, видимо, не так давно заказал, а Шнапс мирно похрапывал, развалившись под стулом.

- Аластер, милый, тебе же нельзя есть такое! – Воскликнула Марта, всплёскивая руками.

Мелинда, не удержавшись, сразу окинула ироничным взглядом деда, которому она твердила это несметное количество раз.

- Да, дедушка! – Поддакнула с улыбкой внучка.

- Ну вот! Раскудахтались! Женщины, что с вас взять.

Марта отреагировала на такой выпад, высоко подняв подведённые брови, и сжав ярко накрашенные губы в узкую полоску. Увидевший это хмурый Аластер предпочёл отвернуться от них и сесть за стол, проигнорировав безмолвное замечание.

Женщина вернулась к Мелинде и всё с той же, характерной ей жизнерадостностью, продолжила:

-  Ну, как у вас обстоят дела в магазине, как учёба? А то эта чёртова кофейня занимает всё моё свободное время, и я всегда узнаю всё последней! – она эмоционально всплеснула руками и потянулась за своей порцией лапши, приготовившись внимательно слушать.