Вероника протянула руку и аккуратно взяла белую карточку, с выведенными на ней серебристым цветом какими-то символами.

- Хорошо, я потороплюсь, пока они не уехали сами. Свою машину заберу завтра.

Она кротко обняла Мелинду, вежливо кивнула Дамиану и побежала в сторону машины Алекса, пару раз обернувшись на подругу. Мел в ответ слабо улыбнулась и помахала рукой.

- Сегодня явно не мой день. – девушка устало потёрла глаза, совсем забыв про макияж, затем торопливо добавила: - И это совсем не из-за того, что я встретила вас. 

- Дамиан! – Они синхронно обернулись на женский голос. По дорожке к ним стремительно приближалась темноволосая женщина, в длинном красивом платье, но с такого расстояния черты лица было не рассмотреть. Поравнявшись, она по-собственнически взяла мужчину под руку, и начала с любопытством оглядывать Мелинду, затем широко улыбнулась и произнесла:

- По-видимому, мистер Дейвидсон не собирается представить нас друг другу. – Она притворно-недовольно посмотрела на Дамиана и продолжила: - Я Дженифер, Дженифер Гарден. Наверное, Дамиан уже сообщил по какому поводу мы все здесь собрались? 

Мелинда отрицательно покачала головой.

- В честь юбилея компании Дамиана. Это было просто великолепно! – Судя по эмоциям, отразившимся на её лице, это был неподдельный восторг. - А как вас величать, юная леди?

Дженифер продолжала щебетать о торжестве, как заведённая, и дружелюбно смотрела на Мелинду, ожидая от той следования правилам приличия. Мел, невольно залюбовавшись её красивыми зелёными, напоминающими изумруды, глазами, не в силах была противиться очевидной бездне обаяния, излучаемой этой дамой, и всё же произнесла:

- Меня зовут Мелинда. – Она тоже вымучила из себя кислую улыбку. – Просто Мелинда.

В следующий момент до Мел дошло понимание того, что в числе приглашенных на сие мероприятие мог быть и её отец. Но хуже всего, если он присутствовал тут со своей белой мегерой, и это сработало как отрезвляющий ледяной душ, для разума девушки, до сих пор немного затуманенного алкоголем.

- Знаете, мне пора, было приятно познакомиться с вами. – Мел напоследок более открыто улыбнулась женщине и рванула сама не зная куда. 

До Мелинды всё ещё доносился какой-то отрывок диалога недавних своих собеседников, а несколькими секундами позже её руку обвили крепкие пальцы и с силой потянули в обратном направлении. Как будто кто-то отмотал плёнку и вернул её на два года назад, на заброшенное кладбище, когда она точно так же влетела в объятия Дамиана, неуклюже уткнувшись носом в его мощную грудь. Только теперь были виноваты её полная растерянность и непонимание, как поступить дальше.

От мужчины исходил еле уловимый, приятный древесный запах одеколона. Мелинда, подавив внезапно нахлынувшее желание вдохнуть его глубже, по обыкновению отступила назад, как можно дальше. Дамиан же внимательно смотрел на неё, не отрывая глаз, и какие-либо эмоции на его лице, частично скрытом от яркого света фонаря тенью от дерева, по-прежнему отсутствовали.

- И куда ты, позволь мне узнать, направлялась? – Он сложил руки на груди, и ждал ответа.

- Домой. – Упрямо сказала Мел, нервно оглядываясь по сторонам.

- Твой дом в другой стороне. – Усмехнулся он. – Мне кажется ты немного не в себе сейчас.

- Не больше, чем обычно. – Мелинда пожала плечами, и опустила глаза.

- Ты ничуть не изменилась. – Мужчина улыбнулся и чуть мягче добавил: - Пойдем к моей машине, я отвезу тебя домой.

- А как же твоя подружка? – Неожиданно резко спросила Мел и, поразившись просквозившей заносчивости в собственном голосе, посмотрела на Дамиана и уже спокойнее прибавила: - Вообще-то она ничего.