Мой взор был обращен к девушке, стоящей ко мне спиной, в такой же университетской форме, как и у остальных студентов. У неё были тёмные густые волосы, доходившие до середины спины, а телосложение было настолько хрупким, что ветер, господствовавший во дворике, угрожал унести её в южном направлении, поглотив в своих пыльных, горячих потоках. Мелинда начала к ней приближаться, не забыв прихватить с собой рюкзак, который до этого покоился на сочном зелёном газоне. Обойдя девушку и оказавшись по левую от неё сторону, Мел остановилась и замерла, увидев её профиль, а сердце болезненно сжалось. Катарина стояла в стороне ото всех, отрешённо потупив свой взор в пустоту, в руке у неё был зажат смятый листок бумаги. Девушка лёгким движением руки смахнула навернувшуюся слезу и только после этого обернулась, открыв взору Мелинды своё лицо, на котором читалась растерянность и отрешенность, будто Катарина всё ещё прибывала где-то далеко отсюда и не понимала, чего от неё хотят. В этот момент Мел готова была кинуться к сестре, сжав её в медвежьих объятиях, расплакаться от счастья, но тело, в котором она находилась, было ей неподвластно, и оставалось лишь занимать наблюдательную позицию.

- Привет, Аманда, - еле слышно произнесла её сестра. 

- Какого чёрта ты здесь делаешь? Все зубрилы давно уже разошлись по библиотекам.

Катарина ничего не отвечала, пряча глаза. Сейчас она мало походила на ту девушку, которая отправилась в гнездо порока для того, чтобы просить Дамиана о помощи. Казалось, будто в этот самый момент она была сломлена как никогда, и Мелинда в полной мере осознала, что не могла ей ничем помочь. Что произошло, того никогда уже не изменить, и эти мысли приводили Мел сначала в отчаяние, с поражающей быстротой перерастающее в гнев и злость. Злость на эту пустышку, в теле которой она сейчас находилась, и на всех студентов в округе, которым не хватало духа бороться за справедливость.

По подсчётам Мел, это произошло примерно три года назад, не более, и, судя по всему, Аманда всегда была такой заносчивой стервой.

- Ты что, язык проглотила? - с усмешкой продолжала блондинка, наступая на девушку.

- Хватит уже, сестрёнка, ну чего ты пристала к этой убогой? Она же не от мира сего, посмотри на неё! Пойдём, нас уже ждёт миссис Хэмилтон, у неё для нас, по её словам, самый потрясный танец за всю долгую историю университета! Это наверняка что-то особенное! 

Это была заклятая подруга Аманды, у которой серого вещества было чуть больше, чем у всех остальных девушек из этой звёздной и не обосновано амбициозной компании.

В этот момент Катарина смотрела на них своими большими карими, блестящими от непролитых слёз, глазами, не зная, что ей делать: то ли сорваться с места и бежать, то ли подождать, чтобы они ушли первыми. А Мел про себя всё повторяла: «Ответь же ей, дай отпор или просто уходи, но не показывай своих слёз!»

- Меган, ты только посмотри, она сейчас заплачет! – в голосе чувствовалась мерзкая усмешка, которая постепенно приводила Мел в полное бешенство.

- Мне нужно идти, – тихо, почти неслышно, выдавила из себя Катарина и, резко развернувшись, направилась к выходу из дворика. Шаг за шагом ускоряясь, она перешла на бег, и листок смятой бумаги, который был зажат в её руке, упал на газон. Сообразив, что произошло, девушка поспешила вернуться, чтобы подобрать белый комок, но в следующий момент в её глазах отразились страх и отчаяние, когда она осознала, что не успела.

Мелинда, а точнее Аманда, своими ловкими наманикюренными пальчиками уже разворачивала лист, с улыбкой поглядывая на невольного оппонента.