Оставался ещё доход от продажи ценных ингредиентов из Гиблой Пади, но и там необходимо было соблюдать баланс, не пресыщая рынок. Для кого-то небывалая редкость, связанная с огромными рисками во время добычи, для меня же почти прогулка и приятное разнообразие.

Дерьмо!

И чего он ко мне прицепился? Может стоило для начала узнать, кого подозревают в смерти «папули»? А вдруг им нужна не я, а другой эксперимент? Так-то архимаг много что творил параллельно… Ну вот почему я не дождалась подробностей?

Хотя, понятно почему. Потому что они прозвучали бы лишь после заключения сделки. А какая вообще может быть сделка между законником и вором?!

Мутно всё… Нехорошо.

И воняет.

В конце концов решив, что жизнь дороже денег, я выждала ещё час и отправилась к берегу вплавь. Там, соблюдая все предосторожности, миновала опасный участок с роскошными виллами, пробралась в нужный район, убедилась, что за мной нет слежки, сменила мокрую одежду на сухую и с помощью многоразового артефакта отправила наставнику короткое послание: «Шкатулка была пуста, я ложусь на дно». И пусть даже не надеется, что я приду на новую встречу раньше, чем через год!

Я не самоубийца.

Воришка опять ушел, но одно только это сказало Кирьяну куда больше, чем банальное согласие.

Он что-то знал.

И он боялся.

А его хмык?

Над этим тоже стоит поразмыслить. А ещё снова навестить кузена и поздравить с отлично обученными кадрами…

И уговорить на ещё одну встречу.

Это будет сложнее…

Но игра стоит свеч.

Вернувшись домой и устав куда больше морально, чем физически, следующие несколько дней я занималась лишь теплицами. Во-первых, отсыпалась в прок, во-вторых, зарядили дожди и даже мне с моей феноменальной выносливостью в такую погоду меньше всего хотелось бродить по гиблым местам.

Через четыре дня наконец распогодилось и я, на этот раз сменив платье на удобные плотные брюки и приталенную замшевую куртку, в которых любили ходить магички, закинула за спину рюкзачок, куда при желании помещалось всё и немножечко ещё, и отправилась на выход из города. Естественно, выбрала для этого не главный тракт, где смотрелась бы подозрительно, а уже давно лично проторенную тропу, и до темноты успела не только дойти до Пади, но и миновать парочку опасных участков, где не так давно расплодились тушраны – мелкие твари, похожие на саблезубых гиен, доведенных до истощения. Шипы вдоль позвоночника, ядовитая слюна, острые когти, нереальная прыткость и способность без последствий жрать даже откровенную тухлятину – тушраны были очень неприятным противником. Охотились монстры стаями по десять-пятнадцать особей и нападали на всё, что движется.

Увы, даже на меня.

Решив сегодня сосредоточиться на сборе тех ингредиентов, которые нуждаются в дополнительной обработке (сушке или вымачивании), первым делом дошла до знакомой полянки, которую облюбовала для себя дросера, и нагло слилась с её мощным стволом. Сама по себе дросера была не сильно опасной, из категории пассивных хищников растительного происхождения, но стоило глупому путнику или зверю случайно коснуться её лиан, которые у взрослых особей тянулись на десятки метров в разные стороны, как они тут же выпускали на поверхность липкую массу и миллионы крошечных крючочков. Вся эта прелесть арканила жертву не хуже ловчей сети, после чего лиана медленно оборачивалась вокруг добычи наподобие змеи в плотный кокон и медленно растворяла.

Мне в этом плане везло – основной ствол дросеры был одеревеневшим, а корни тянулись под землей на многие метры, часто переплетаясь с сородичами в полноценную грибницу. А ещё эти корни могли с точностью до метра указать заросли тех или иных интересующих меня растений, чем я и воспользовалась, причем далеко не впервые.