– Здравствуйте! – ответил я, открыв калитку.

– Простите, что не позвонил вам вчера. Я не знал, что Денис дома. Сам замерз за день очень. Проснулся, а был уже час ночи.

– Всё в порядке. Как вы себя чувствуете? – поинтересовался я.

– Всё хорошо, спасибо! А что ваши ищут в лесу?

– Как понять, что ищут?

– Да вот, час назад примерно несколько машин проехало, да и автобус с людьми – это, я понимаю, поисковый отряд. Вы не подумайте, я просто могу предложить свою помощь. Я этот лес знаю хорошо. Правда, там, где труп, мне бывать не доводилось уже давно.

– Спасибо, но пока кроме сотрудников никому нельзя. Понимаете? Мало ли, улики или ещё что…

– Понятно, чего уж тут, – одобрительно ответил охотник.

– Но спасибо большое за предложение.

– Товарищ милиционер, вы идете? – позвала бабушка.

– Да, сейчас, секунду.

– Алексей, знаете, совет не помешал бы. Давайте я запишу ваш номер, и, когда освобожусь, мы подъедем вместе ещё раз туда, – предложил я к охотнику.

– Хорошо, звоните, я дома весь день. Вон целая куча дров. Так что можете и не звонить, просто подъезжайте.

– Хорошо, спасибо, – поблагодарил я и направился в ту часть дома, где жили бабушка и мальчик.

– Тук-тук, можно войти?

– Да, конечно, проходите, – отозвалась бабушка.

На кухне за столом сидел Денис и пил чай с бутербродом.

– Будете чай? Кушать хотите? – поинтересовалась бабушка.

– Нет, спасибо, я только из дома! – ответил я.

– Мой чай вы обязаны попробовать!

– Ну раз так, чаек можно, – согласился я, понимая, что возражения будут бесполезными. Тем более по аромату ромашки и других трав, стоявшему ещё на веранде, я точно знал, что чай будет вкусным.

Сев ближе к столу, я обратился к Денису:

– Привет, Денис!

– Здравствуйте! – отложив бутерброд, ответил мальчик.

– Кушай, кушай. Я тоже составлю тебе компанию. Сейчас чаек попьем, а потом и поговорим.

– Хорошо, – ответил Денис.

– Но пока мой чай остывает, я с твоей бабушкой поговорю.

И мы с бабушкой прошли в зал.

– Слушаю вас, – сказала Елизавета Сергеевна.

– Я хочу попросить у Вас разрешения прогуляться немного с Денисом. Только не волнуйтесь, я буду предельно внимателен и тактичен, чтобы не травмировать, ещё неокрепшую детскую психику. А дома он будет вас стесняться. Понимаете, что бы он ни увидел там в лесу, нам это очень важно. Каждая мелочь имеет значение. Денис действительно может помочь.

– Ну раз так, то хорошо. Только тут идти некуда.

– Мы далеко не пойдем, возле дома прогуляемся. Я, когда ехал, видел деревянную лавочку со столом, метров 50 отсюда, возле колонки. Знаете?

– Да, мы часто там с Тимофеевной сидим.

– Вот и отлично. Спасибо Вам большое за понимание!

– Можете и чай с собой взять, только кружку потом принесете.

– Хорошо, – улыбаясь, ответил я.

Ева Николаевна смотрела на меня. В уголках глаз притаились морщинки, за которыми скрывалась лёгкая улыбка и лицо не выражало ни малейшего порицания моему намерению. “Всем бы таких бабушек!”– подумал я, радуясь в душе, что Денису досталась именно такая.

Денис уже ждал нас и смотрел что-то в телефоне.

– Так, я тут пока полы попротираю. Денис, пройдите на улицу. Сегодня погожий денёк. Полезно подышать воздухом.

– Хорошо, бабушка.

– И телефон дома оставь, чтобы не отвлекал.

– Да, бабуль, – согласился Денис.

Когда мы вышли на улицу, в углу я увидел велосипед.

– Это твой велик?

– Да.

– Сколько передач?

– 24.

– Круто! А у меня "аист" был в детстве. Знаешь такой?

– Да, конечно, у меня он тоже был. А этот мне подарили почти год назад, на 14 лет в день рождения.

– Здорово! Крутой велик!

Мы вышли за калитку.