– Он же не предложил тебе похоронить вместо него рыбку? – опасливо уточнила я. В жизни мне еще не доводилось общаться с ректорами, но Чарльз рассказывал, что они очень требовательные и несправедливые. Хотя как можно доверять словам Чарльза в свете обстоятельств.

– Нет, он сказал, что она будет мне напоминать о муже, и знаешь что… – Тетя ненадолго задумалась, потом сделала глоток чая и подняла на меня испуганный взгляд. – Она и правда – напоминает. Когда я нахожусь поблизости от нее, мне слышится голос Эдди.

На последних словах родственница уже скатилась до шепота.

– Сначала я думала, что мне показалось. Потом я пыталась подловить, слышит ли этот голос кто-то еще, но в моем доме редко бывают гости. Разве что Грета, но при ней Эдди не сказал ни слова.

– Тетя, а ты не думала, что это говорит… рыбка? – аккуратно уточнила я, внимательно наблюдая за выражением родного лица.

– Какие глупости! Рыбы не умеют разговаривать, – убежденно воскликнула Виви и резко сменила тему: – Заканчивай завтрак, и отправимся на прогулку. Я покажу тебе центральный парк. Это такое прелестное место.

– Но тетя Виви, – попыталась я продолжить разговор, но она уже поднялась из-за стола.

– Не задерживайся, я не люблю возвращаться в сумерках.

В гостиной я осталась одна, если не считать загадочную говорящую пресноводную. Самое время задуматься о своем душевном здоровье: сбежала из дома, путешествовала на поезде без сопровождения, теперь вот слышу голоса рыб. Но обдумывать столь важный вопрос на ходу явно не стоило, поэтому я решительно поднялась и отправилась собираться на прогулку.

Уже в спальне я поняла, что моего скудного гардероба не хватает для полноценной жизни, ведь я убегала в спешке и взяла только минимум вещей. Переодевшись в уличное платье, я повернулась к выходу, как дверь внезапно открылась.

– Ирейн, ты уже оделась? – поинтересовалась тетушка и окинула комнату цепким взглядом. – Молодец. А я хотела посмотреть, как ты обустроилась.

– Тетя, мы могли бы после прогулки зайти в магазин? Мне необходимо докупить платьев…

– Обязательно зайдем, если тебе надо, – после небольшой заминки ответила она и удались. Я последовала за ней.

Прогулка на удивление оказалась приятной. Погода стояла отличная, парк пестрел различными цветами и изящными статуями. Радовало разнообразие посаженных кустарников и карликовых деревьев. Я наслаждалась тишиной и спокойствием летнего дня, после суток, насыщенных нервными переживаниями и сложными решениями.

Мы зашли в ателье, где я приобрела одно готовое платье и заказала еще парочку. Сначала мне было невдомек, почему тетя так нервничала во время моей примерки, но потом оказалось, что проблема заключается в оплате услуг модистки. По дороге домой тетя Виви, наконец-то, призналась, что последние годы очень стеснена в средствах. В свое время от отца – моего дедушки – ей досталось неплохое приданое, но явно недостаточное для долгой безбедной жизни. В обществе принято, чтобы жену содержал муж. А мистер Розенталь оказался ученым до мозга костей и слишком увлекающимся человеком. На эксперименты в своей университетской лаборатории он тратил слишком большие суммы. Но, к сожалению, тетя узнала об этом только после его смерти, когда получила отчеты из банка.

Этот печальный рассказ заставил меня задуматься. Я являлась единственной наследницей своего отца – лорда Левандийского. Но до моего совершеннолетия всем состоянием распоряжался опекун, а именно муж моей матери. В каком виде я получу наследство через полтора месяца – неизвестно. А ведь и эти полтора месяца нужно прожить, не стесняя тетю в средствах.