Неожиданно мы встретили знакомую тети Виви, и та предложила посидеть в соседнем кафетерии и немного поболтать. Пока дамы обсуждали последние новости, я неспеша ела салат, а мысли невольно крутились вокруг открывшейся мне реальности: чтобы иметь то, что хочется – нужны деньги. А я даже не представляю, что и сколько стоит. Во всех модных лавках родного города нашу семью знали и уважали, я просто забирала понравившуюся вещь из магазина, а счета присылали отчиму. Мне выделяли карманные расходы, но я расплачивалась в ресторанах и салонах, не глядя на сумму. Как это оказывается все непросто. Придется расспросить тетю, а потом внимательно пересчитать сбережения, которые я взяла с собой.

Самостоятельность и независимость могут дорого стоить.

Распрощавшись с тетиной знакомой, мы направились в сторону дома. Улучив момент, я задала интересующий меня вопрос:

– Тетя Виви, расскажи, а как зарабатывают на жизнь современные леди?

Она остановилась и с удивлением посмотрела на меня.

– Так же, как и раньше: выходят замуж.

– Этот способ мне не очень подходит, – осторожно произнесла я и, взяв родственницу под руку, продолжила движение. – Пока я несовершеннолетняя, жениха мне будет выбирать отчим, а у нас с ним совершенно разные вкусы.

– О, Ирейн, – тетя подняла мечтательный взгляд к небу, – выбрать достойного жениха молодой неопытной девушке нелегко. Помню я в твои годы на каждом новом балу меняла свое увлечение. Если бы не отец, за которым оставалось решающее слово в одобрении кандидатуры жениха, я бы наделала уйму глупостей.

Виви продолжила рассказывать мне курьезные случаи своей молодости, а мои мысли крутились вокруг того, у кого еще спросить совета. Написать письмо Виолетте? А вдруг его кто-то перехватит и узнает мое местоположение? Да и вряд ли мнение подруги сильно отличается от того, что я услышала. Спросить у адвоката моего отца? Но с ним мне лучше связаться после дня рождения.

Я мучилась этим вопросом весь вечер, из-за чего вяло поддерживала беседу за ужином и сразу после чая отправилась отдыхать в свою комнату.

Ленивые летние дни медленно, но неизбежно крали время. Я не успела оглянуться, как пролетела неделя со дня приезда. Уже почти обвыкнув на новом месте, я все чаще начинала скучать. Из всех развлечений мне были доступны только тренировки со стихией да поиски ответа на вопрос: как заработать на жизнь? И если в первом я достигала определенных успехов, то во втором терпела неудачу за неудачей. Вспомнив, что в гостиной у тети лежало несколько выпусков городской газеты, я решила поискать подсказки там.

Перелистнув страницу последней газеты, я не удержалась и в раздражении подбросила ее в воздух. Обратно бумага спланировала на пол, едва не накрыв аквариум.

– И что это мы мусорим? – тут же раздался булькающий голос.

Вздохнув, я потоком стихии подняла газету и вернула себе, чтобы аккуратно сложить и оставить на столике.

– Какая-то ты озадаченная последнее время, – вновь донеслось из воды. – Даже поболтать не заходила.

– С кем болтать? – я встала и подошла к окну. – Я до сих пор не уверена, что вы не плод моего воображения. Раз тетя делает вид, что вас не слышит…

– Она как раз слышит, о чем тебе и сообщила. Другое дело…

– Она слышит голос покойного мужа! – перебила я свою странную собеседницу.

– Ну а я кто?!

– Кстати, вы так и не рассказали – кто вы?

– Позвольте представиться, – рыбка элегантно взмахнула плавником, словно отдавая честь. – Эдвард Розенталь или сокращённо – Эдди. Муж твоей любимой тети.

Я помолчала в растерянности, а потом разразилась хохотом. Рыбка тут же надулась и, опустившись на дно, смотрела на меня обиженным взглядом.