Подойдя к окну, скрытому шторами, я нащупала балконную ручку и повернула ее. Еще четыре шага и передо мной раскинулся безбрежный лес, испокон веку принадлежащий лордам Левандийским – роду моего отца. Сколько незабываемых минут я здесь провела. Моя комната располагалась в восточной башне, с высоты которой было видно даже кончик Махровых гор. К тому же здесь всегда гулял ветер. Мой друг, моя стихия. Я отрабатывала с ним самые сложные заклинания.

Вот и сейчас, приподнявшись и сев на широкий парапет, я перекинула ноги на другую сторону и тут же почувствовала касание родной стихии. Ветер задирал подол платья, путал длинные каштановые волосы, звал поиграть.

В голове забилась отчаянная мысль: неужели я этого никогда больше не почувствую? Не испытаю силу стихии, не поднимусь над землей?

Я вдохнула полной грудью, прикрыла глаза. Это позволило собраться с мыслями. Нельзя назло другим причинять вред себе. Но оставлять все как есть – тоже не стоило. Открыв глаза, я посмотрела вниз. Люди казались маленькими муравьишками, суетливо бегающими по своим делам. Меня никогда не пугала высота, наоборот – манила. Только не вниз, а вверх.

Последние десятилетия в нашем мире прогресс шагал широкими шагами. Лошади перестали быть самым быстрым средством передвижения – их обогнали паромобили. Потихоньку в воздух запускали парящие корзины. Но добиться свободного полета человека – не получалось. Маги, обладающие стихией воздуха, могли левитировать над землей или сдержать скорость падения, чтобы не разбиться, если вдруг сорвутся с крыши. Но преодолевать расстояния подобно птицам у людей пока не получалось. Неожиданно мелькнула мысль, насколько же прославится тот маг, который решит эту проблему. Подарить человечеству чувство полета – это должно быть что-то невероятное.

Еще немного поболтав ногами, я приняла окончательное решение и вернулась в комнату.

– Летти, что ты делаешь? – Я с удивлением смотрела на подругу, перебирающую украшения в моей шкатулке.

– Ирейн? Ты… как? Почему ты тут?

– Я решила сбежать из дома, – тут же переключившись на насущный вопрос, заявила я. – У меня есть тетя по отцовской линии. Мы мало общались после похорон, но думаю, она будет рада меня принять.

– Ну не знаю. Как ты выберешься из дома? Да тебя наверняка быстро найдут!

– Но мне больше не к кому податься, – я приуныла, потому что хороший план рассыпался на глазах.

– Ладно, не расстраивайся, – подбодрила Виолетта. – Я что-нибудь придумаю. Ты пока собирай пожитки.

– Что собирать? – не поняла я.

– Вещи, которые ты с собой возьмёшь. И подумай, на чем ты поедешь до тети.

– На поезде, конечно. В Элойск больше ничего не ходит.

Обсудив разные варианты, мы решили, что самый надежный способ выйти из дома – это в гости к Летти. Я не верила, что мне понадобится что-то придумывать, но подруга настаивала. Поэтому собранный саквояж мы попросили слугу отнести в паромобиль подруги. Переодевшись в дорожный костюм, я была готова выдвигаться. В груди скручивался тугой узел от волнения.

– Госпожа, позвольте поинтересоваться, куда вы направляетесь? – степенно произнес дворецкий у главных дверей.

– С каких это пор, Джакоб, я должна перед вами отчитываться? – дрожащим голосом поинтересовалась я.

– Простите, госпожа, но это распоряжение лорда Пристли, – дворецкий склонился в полупоклоне, как бы извиняясь.

– Тогда передайте ему, что я отправляюсь к подруге – лечить свои нервы!

– Только чур без глупостей, – раздался за спиной грозный голос отчима, и я медленно повернулась. – У нас с лордом Фалоуми уже все сговорено, юрист готовит документы на передачу приданого. Я не собираюсь терпеть твои выкрутасы.