– Почему?

Как? Она хочет оставить меня без поддержки в таком деле, как путешествие в страну демонов?

– Нет, Мира, ты не так поняла, – замахала руками Лия, увидев мое возмущение. – Ты сама подумай! Ригары могут управлять людьми. Я человек. Как считаешь, что будет, если твой женишок решит узнать о тебе побольше и, скажем, расспросить меня, твою подругу?

Вот тут она была настолько права, что мне мгновенно стало стыдно. Получается, тем, что она знает мою тайну, я ставлю её под удар. А ведь есть не только ригары, но еще и таинственный некто, который пока стоит за кулисами сцены, на которой разворачивается моя жизнь. Что-то меня куда-то не туда понесло.

– Мира, ты понимаешь?

– Ты права… и как я об этом не подумала?

Вернулась метресса Марита и недовольно посмотрела на мое заклинание от прослушки. Пришлось быстро его снимать. Начался следующий час лекции по целительству. Теория была на редкость нудной, но необходимой – изучали мы нервную систему. Зато все проходило спокойно и предсказуемо. Как она всё-таки хороша, обычная жизнь! Где есть лекции, практические занятия, подготовка домашнего задания… Ночные дежурства, в конце концов!

Та самая жизнь, в которой нет ригаров и связанных с ними проблем.

Но неумолимо надвигался конец недели, а вместе с ним приближался бал.

Надо сказать, к таким мероприятиям я всегда относилась спокойно, но без особой любви. К сожалению, присутствие на них, как это ни печально, было обязательным. Так что на первых курсах я просто скептически стояла в сторонке, игнорируя желающих пригласить потанцевать. Окончание официальной части, когда можно было спокойно уйти, всегда встречала с облегчением. Затем появился Нирэл, и все стало совсем просто – наличие парня отпугивало желающих познакомиться гораздо лучше моего неприступного и надменного вида.

Сейчас же очередной бал вызывал только одно желание – как можно скорее пережить его. Вот вроде бы и Нирэл будет со мной, и все так же, как и прежде, но что-то все равно вызывает неясное и неприятное предчувствие – кажется, что произойдет что-то нехорошее. И, главное, непонятно, с чем это интуитивное ощущение связано. Ну да, будут там ригары, ну и что с того? Бал и затеяли по большей части с целью почтить наших высоких гостей, а в особенности того, кто пожелал учиться в нашей академии.

Кстати, о них. Ригары куда-то пропали. Белобрысые шевелюры Ренира и Герина перестали мелькать в коридорах Академии. Самое интересное, что демоны за последние два дня вообще не давали о себе знать. Даже Иллиар никого не вызывал для патрулирования. Последний факт меня несказанно порадовал, но вместе с тем заставил мою интуицию беспокоиться все сильнее.

Наконец, настал тот самый вечер перед балом.

Хорошо, хоть над тем, в чём пойти, думать не пришлось. Маменька, все это время тоже хранившая загадочное молчание, решила помочь мне выбрать наряд. Ну как, помочь? Просто прислала платье и записку: «надень это». Информативно. «Это» оказалось нарядом синего шелка, выгодно подчеркивающим фигуру. Что ж. Придется уважить родительницу. В конце концов, какая разница, в чем я буду, если все мои планы на вечер – пережить два танца и уйти?

– Мира, ты готова? – Лия выбежала из ванной, уже полностью одетая.

Посмотрела на меня и открыла рот, чтобы что-то сказать, но ей помешал стук в дверь. Подруга пошла открывать.

– Привет, Нирэл! А как тебя сюда пропустили? Это ведь женское общежитие!

– Обижаешь, Лия! – парень прошел комнату. – Передо мной открываются все двери! – он натянуто улыбнулся и добавил: – А если не открываются, приходится лезть в окно.