Он сжимал мне горло одной рукой, легко держа меня на весу угрожающе шипел в самые губы:

– Я тебя своими руками задушу, если ещё раз такое услышу.

Он отшвырнул меня, я свалилась в кресло, потирая горло и пытаясь восстановить дыхание.

Илий уперся обеими короткими руками в подлокотники моего кресла, хищно оскалился, глядя на мой рот. С силой оттолкнул моё кресло, направился к выходу.

– Всё равно сбегу отсюда! – крикнула ему вслед.

– Лучше сдохни заранее.

Илий вышел, хлопнув дверью.

Конечно, я испугалась. Ну, зато теперь я знаю, что он мне другом и не был. А я то обрадовалась, что тут есть "свои" и "чужие".

Через минуту Илий вернулся. Разозлёным колобком перекатывался из угла в угол.

Я непримиримо смотрела на него исподлобья. У меня болела кожа на шее, было шершаво дышать.

– Ты же умная.

– Давай без прелюдий, Илий. Я боюсь лорда Ричарда. Его любовница пообещала убить меня. Ты тоже. Сестра Габриэлла ненавидит и тоже желает моей смерти. Есть ещё один кадр, который, кажется, добрался до меня.

Не слишком ли вас много?

Илий задумчиво сидел, глядя на меня.

–– Давай, ты мне расскажешь, что у тебя на душе и я что нибудь придумаю.

– Звучит классно, но идея отстой. – конечно, я не купилась на ласковые речи человека, который чуть не придушил меня пять минут назад.

– Ты другая, Амадея. Откуда ты такая?

– Из Москвы.– честно, у меня случайно вырвалось.

– Что? Где это?

– Тебе лучше не знать.

И вправду, что я ему скажу про Москву и про "откуда я"?

– Знаешь что, отдыхай. Послезавтра свадьба. Завтра начнут тебя готовить. Парилки, массажи, всё такое.

Илий направился к выходу:

– Амадея, я тебе друг.

– Да, да. Я так и подумала. – пробурчала, потирая шею и провожая его глазами.

Я просто вся издёргалась, всё ждала ночи, мечтала услышать, когда прогудит горн. При закрытых ставнях и единственной свече я понятия не имела, сколько сейчас время.

Не присаживалась на кровать, боялась уснуть. Ожидание изводило меня, я нервничала. Гнала прочь мысли "а что, если схватят". Пусть схватят. Хуже чем будущее в качестве безропотной вещи, да в окружении его любовниц не будет.

Здесь от меня всем что-то нужно, все мною недовольны, так чего ждать. Я всё бродила и бродила по огромной комнате, боясь выйти за дверь и напороться на охрану в замке или на Илия.

Но раз мне сказали в час, значит тот, кто меня позвал, знает, что в это время охраны не будет. Ну, посмотрим. Хуже будет не воспользоваться шансом вытащить себя отсюда. Всё лучше, чем сидеть и ждать милости судьбы.

Наконец, долгожданная труба прогудела один раз. Пора. Я осторожно открыла дверь. Выглянула в тёмный коридор. Никого. Тишина. Тихонько выскользнув из комнаты, крадучись, припадая к стене и прислушиваясь, двинулась вперёд.

Липкая оторопь то и дело накрывала спину. Платье прилипло к спине. Кровь пульсировала в висках, мешала вслушиваться в пустоту.

Я добралась до угла, выглянула, вроде пусто.

Уже сделала несколько шагов, как заметила, что навстречу мне из темноты выступила женская фигура.

Я не верила своим глазам. По мере её приближения сомнения исчезли – Анаис? Девушка наклонила голову. В полутьме выражения её лица было не разобрать. Анаис приближалась ко мне, держа что-то в руках, прижатых к груди.

Вдруг между нами, отделившись от стены выросла фигура в чёрном капюшоне. Мы с Анаис обе замерли, разделённые сгорбленным силуэтом Знахарки.

– Что, Анаис, думаешь, Амадейке без рыжей косы то лучше будет?

Старуха ткнула посохом Анаис в плечо. У той вывалилась из рук склянка, упала к ногам и разлетелась вдребезги.

Рыжий дымок пополз вверх из пролившейся лужи. Бурая жижа расползалась ржавым пятном по полу. Тонкие струи желтоватого тумана лизали платье Анаис, подбираясь всё выше, всё быстрее окутывая её паутиной рыжеватых нитей. Анаис повернулась и опрометью бросилась прочь. Мне показалось, что с её головы сползал чёрный шлейф волос, но мало ли что привидится в темноте.