Предприятие имело определенную, хотя и ограниченную, финансовую автономию. Оно было обязано расходовать государственное финансирование на целевые нужды, заключать и строго исполнять договора, выполнять натуральные и финансовые показатели плана, доведенного до него. При этом правила установления цен на продукцию включали установление определенной плановой прибыли (до войны 4% от стоимости, после войны – 15%). Получив прибыль, предприятие обязано было отчислить ее часть в госбюджет, а часть оставляла для своих нужд, например, для расширения производства. Директор имел особый фонд, который он мог расходовать по своему усмотрению, на поощрение работников, на культурно-бытовые нужды и т. п. цели. Чтобы иметь плановую прибыль, предприятие должно было строго соблюдать плановую себестоимость продукции, а для повышения прибыли должно было снижать себестоимость. Эта система экономической деятельности предприятия именовалась хозрасчетом.

Государство было единственным инвестором, оно выделяло финансирование и капитальные вложения на безвозвратной основе, то есть не в виде кредитов, но возвращало их за счет отчислений с прибыли и налога с оборота – главных доходных статей госбюджета в плановой экономике. Помимо прямых ассигнований, предприятие могло взять в специализированном государственном банке ссуду под условие срочного возврата и уплаты процентов. Частные банки и кредиты были запрещены.

Государство не всегда стремилось к получению прибыли, а могло финансировать убыточные предприятия, если они были нужны для выполнения планов, а также могло выделять безвозвратные ассигнования на специальные цели, например, разработку и производство новейших видов оружия. Таким образом финансировался атомный проект.

Советская экономическая система была схожа с экономикой капитализма в том, что также использовала товарно-денежные отношения, имела финансовую систему и ее институты. Однако, были и существенные отличия. Первое такое отличие состояло в том, что государство прямо контролировало подавляющую часть производимой в стране прибавочной стоимости (в марксизме – выработка рабочего сверх необходимого для его содержания), или добавленной стоимости. Государство аккумулировало ее в своих руках (в отличие от нынешней системы, когда государство взимает с добавленной стоимости налог), и перераспределяло ее в соответствии с задачами экономического планирования.

Второе отличие состояло в том, что государство владело и распределяло все виды природных ресурсов и полезных ископаемых, которыми соответствующие предприятия наделялись по решению правительственных органов. Сырье в месторождениях не продавалось, и природная рента в СССР отсутствовала.

Третье отличие состояло в том, что товарно-денежные отношения были ограничены и весьма строго регламентированы, причем главным образом плановыми заданиями. Предприятие не имело права расходовать государственные средства на цели, не внесенные в плановые задания.

Таким образом, советская экономическая система была, пожалуй, наиболее соответствовавшей духу философии Гегеля. В ней истинной свободой обладало только государство. У этой экономической системы были свои сильные стороны, например, способность в короткие сроки аккумулировать колоссальные средства и бросить их на решение какой-либо хозяйственной задачи. Были и свои слабые стороны, сказавшиеся в ходе экономического соревнования капиталистической и социалистической систем. Если государство отказывалось принимать какое-либо решение или выполнить какую-нибудь задачу, то больше никто не мог этого сделать.