— О, да, и гораздо больше, чем вы думаете, — усмехнулся он, наклонился ниже, почти к самому уху, и доверительно пояснил: — Я бы тоже вас одну сегодня не отпустил. Ни в коем случае.

— Но…

— Просто я оказался свободен и смог вас проводить. В противном случае, сделал бы все, чтобы задержать. Как и Кай, — мужчина на секунду замялся, всматриваясь в мое лицо. Хотя что он там хотел увидеть? Я опять была в одежде Эннари и привычной своей вуали. — Вы все еще не доверяете мне. Надеюсь, со временем это изменится… Так сложилось, Ани, что вы стали мне очень дороги. Я не позволю, чтобы с вами что-то случилось.

Пауза, взгляд — пристальный, обжигающий, — а затем шаг назад и почти веселое:

— Ну, и все еще рассчитываю представить вас родителям, как свою невесту. Пусть даже временную. Не зря же мы с вами старались и такое во всех отношениях замечательное брачное соглашение придумывали. Будет жаль, если оно останется невостребованным. Верно?.. Эй, открывайте, вы что там, уснули?

Последнюю фразу он произнес уже развернувшись к воротам. Не дождался моего ответа — словно страшился его и не желал слышать.

Больше Граэм не проронил ни слова, лишь коротко кивнул, прощаясь у дверей флигеля.

Зато Феня с лихвой компенсировал неразговорчивость Василиска и, едва я переступила порог комнаты, восторженно затараторил:

— С драконом поспорила, да? Правильно. Так им и надо, чешуйчатым. Узнаю нашу кровь.

— Шур сообщил? — устало осведомилась я. — И что значит «наша кровь»?

— Ну, как же… — птиц даже на месте подпрыгнул от возбуждения. — В тебе проснулась искра феникса, огненная магия. Она и делает тебя такой… м-м-м… пылкой.

— Говори уж прямо: несдержанной, — мрачно поправила я, начиная кое-что понимать.

— Не без этого, — согласился пернатый и тут же, встрепенувшись, добавил: — Зато мы яркие, искренние и справедливые.

Хм… слабое утешение.

— И что, все носители похожи на своих зверей?

— Разумеется. Драконы прямые, честные, но очень любят командовать. Василиски хитрые и гибкие, как змеи.

— А Химеры?

— Многоликие. Непредсказуемые. Никогда не знаешь, кем обернутся.

— Это точно, — пробормотала я, вспомнив преображение Никса. — А изменения в себе можно контролировать?

— Угу. Медитациями. Магов этому с детства учат.

— Замечательно.

Мысленно пообещала себе завтра же начать заниматься. Я всегда была благоразумной и осторожной — терять эти качества под напором пламени феникса не хотелось. Это залог моего выживания, тем более, в столице.

А Феня уже подталкивал поближе лежащее на столе кольцо.

— Вовремя вернулась. Мерить будем. Но сначала скажи, тебе Лес зерно дал?

— Дал.

— Кто-нибудь еще его видел?

— Нет. Меня Лорд Граэм провожал, но он далеко стоял, ничего не заметил.

— Хорошо, — птах удовлетворенно прищелкнул клювом. — Показывай.

— Вот. Только мне не сказали, что с ним делать.

— Как что? — птиц нетерпеливо переступил с лапы на лапу. — Сажать, конечно. Там, где жить будем. А жить нам лучше у себя, в клане.

— Почему? — заинтересовалась я.

— Потому что это Твердыня фениксов. Моя Твердыня. Там все мое. Магия тоже. Старое место. Мощное. Быстрее сильными станем. И вообще… у нас с тобой в Твердыне дела, — туманно пояснил пернатый и закончил. — Поселимся у себя, так Дракону и скажи. Не нужен нам его дворец. Защиту совет даст, уверен. Хотя мы и без их ритуала справимся. А зерно я пока во вместилище спрячу. Сохраню.

Он ловко подхватил семечко, поднес к кольцу… Миг — и оно исчезло, будто впиталось в темный, глянцево поблескивающий камень. И сам феникс, истончившись, золотистым дымом нырнул следом.