Если после двухмесячного одиночного плавания с вами начал говорить Бог, диктуя вслух утерянные главы Библии, а вы уже почти убедили его разбавить философию капелькой экшена, чтоб было веселее, – это не страшно. Страшно, что спасатели опять нагрянут не вовремя и священные тексты вновь окажутся неизвестными людям…

Из путевых блокнотов Фёдора Конюхова

Пока напарники шли к оставленному на постой у чайханы верному Рабиновичу, наконец-то выровнявший дыхание русский дворянин потребовал полных объяснений от своего нерусского друга:

– Ходжуля, я всё прощу, но скажи мне правду, не скрывая самого страшного… Я сильный, я переживу и это, а ложь губит самые светлые чувства и душевные порывы! Короче, колись: во что мы вляпались?

– В двух словах этого не скажешь, уважаемый…

– Пора валить в Мексику?

– Не знаю, где это, но уверен, что люди Хайям-Кара достанут нас и там.

– Кончай запугивать, расскажи толком, что это за местный Фредди Крюгер?

– Абдрахим Хайям-Кар пришёл к нам из Египта. Говорят, его обучали бессмертные маги Магриба и Коптоса, – опустив голову, начал домулло, стараясь, чтобы голос его звучал как можно тише и не привлекал внимания прохожих. – А ещё говорят, что он уходил в пустыню, и там на него снизошло откровение. Голос свыше сказал ему…

– Вау, голос в пустыне? Глюкануло мужика неслабо…

– Не перебивай, о невежливый и поспешный в суждениях и мыслях, словно тушканчик, прыгающий по барханам, – вздохнул Насреддин, потрепав по белой гриве новоприобретённого ослика, тоже с интересом прислушивающегося к разговору. – Голос даровал ему тайные знания, умение управлять людьми, красноречие, подобное шайтану, и сомневающиеся пошли за ним. Воистину говорят, он творил чудеса, неподвластные человеческому разуму…

– Карточные фокусы? Кролик из шляпы? Заставлял исчезнуть статую Свободы или составы с продовольствием?

– Никто не заметил, как за Хайям-Каром пошли толпы паломников, внимающих ему, словно последнему пророку. А ведь Мухаммед сказал, что после него пророков не будет! Но шейх Хайям-Кар как-то умудряется смущать неокрепшие умы мусульман и ведёт их к ему одному видимой цели. «Я сам молюсь за вас и поведаю о вашей преданности Аллаху!»

– Это типа чтобы никто не обращался к Всевышнему напрямую, минуя его посредничество? Дельно. Традиционная сектантская схемка, пошлая, но обычно срабатывает.

– А ныне Абдрахим Хайям-Кар – великий шейх, поборник истинной веры, щит ислама. За чёрной полосой шёлка на его чалме уже сейчас следуют тысячи всадников от Сирии до Ирана. Преданных, безжалостных, слепых в своей вере! И он хочет установить новый порядок…

– Дальше можешь не объяснять. – Глубокомысленно хмыкнув, Лев хлопнул ослика по крупу. – Козе понятно, что этот аферист ухитрился завести кучу полезных связей, действует подкупами и запугиванием, недовольные исчезают, а несогласные быстро переходят в стан созерцательного непротивления. У нас после перестройки тоже такое было, болезнь роста. Скажи лучше, куда делся эмир и чего мы, собственно, так поспешно слиняли? Он вроде явно собирался нас отмазать…

– Вай мэ, какой хороший ишак! – неожиданно раздался голос. Толстый купец помахивал ладонью из-за забора за их спинами. – Вы, наверное, не продали его на базаре?

– А что, есть живой интерес к домашнему скоту?

– Э-э?! – краснея, застопорился толстячок, и Лев царственно улыбнулся:

– Шутка! Хочешь купить осла? Бери, дёшево отдадим, всего за…

– Он не продаётся, – сухо буркнул Насреддин, оттаскивая за рукав друга.

– Я дам двести таньга!

– Простите, почтеннейший, он не продаётся.