Кара, как могла, уклонялась от прямого ответа. Еще бы, он перечеркнул бы все надежды. Не заколачивать же окно и не связывать торговцев заново!

— В плане отношения с жизнью, — уточнил Эд.

Он подал знак Яну, и тот переместился к двери. Крепкие ребята, им бы ворами работать, а не той хлипкой парочке.

— Хм… — Молодая женщина задумалась, подбирая слова. — Удовлетворительные.

— В смысле? — не понял мужчина.

— На «хорошо» и «отлично» не тянет, если скажу плохие, солгу. Или вам про отношения как отношения? Тогда была замужем, только вот нашего согласия на совместное существование не спросили.

Идеально ответила! И как тонко передала правду! Кара собой гордилась.

— Да спроси ты просто! — не выдержал Ян. — Дамочка образованная, юлит. Словом, Кара, ты живая?

Младший компаньон в упор смотрел на Кару, она — на него.

— Да. — Формально живая, по факту — не очень, но кого такие частности волнуют? — Или ты где-то видел пьющих эль мертвецов?

Ян неохотно признал ее правоту, но не желал отступать:

— А лицо?

— Говорила же, экзема у меня, — раздраженно, больше для виду, чтобы закончить неприятный разговор, ответила молодая женщина. — Или тебе точный диагноз назвать? У мужа спроси, его работа.

Торговцы понятливо переглянулись, и Ян протянул:

— Не повезло!

Оставалось гадать, только кому: им, Каре или ее покойному мужу? Но молодую женщину это не волновало, главное, удалось найти правдоподобное объяснение жуткой внешности и пресечь попытки изучить ее при солнечном свете. Он-то расставит все по своим местам, докажет, никакой дурной болезни нет. А свеча… Там тень, тут тень, и жертва неразборчивого в связях супруга готова.

— Тебя поэтому дядя выгнал?

Эд мялся, не зная, как поступить: то ли избавиться от опасной спутницы, то ли продолжить общение?

— Судя по всему, ты тоже собираешься. Да я незаразная, болезнь через прикосновения не передается.

Все, теперь Эд навсегда оставит ухаживания. Кому нужен ввалившийся нос?

— Точно? — нахмурился собеседник.

— У врача спроси. Я вообще скоро выздоровею, в столицу к лучшему светилу науки еду.

Тоже правда. Для мертвых некромант — самый первый врач.

— Не бросайте меня. Пожалуйста! — Кара молитвенно сложила руки и шмыгнула носом. — Как мне одной-то?

Компаньоны переглянулись и попросили молодую женщину ненадолго выйти. Им требовалось посовещаться. Деньги против предрассудков, что перевесит? Кара не делала ставки, терпеливо ждала. Наконец дверь открылась, и Ян попросил ее войти.

— Мы посовещались и решили: ты остаешься, — нервно прищелкивая пальцами, сообщил он. — Ты наши деньги спасла, хорошая собеседница, опять же барыш неплохой из чужого добра. Словом, платить тебе тоже ничего не нужно.

— А облигации? — Кара напомнила о давнем обещании.

— Скажу, куда идти, сама сделаешь.

Выходит, брезговал брать из ее рук.

— У каждого свои недостатки, но мои самые страшные, да, Ян?

Мужчина виновато потупился. Прошла минута, и он не выдержал, буркнул:

— Хорошо, сделаю.

Кара довольно улыбнулась и, спохватившись, как это выглядит со стороны, сбегала за вуалью. Вот так, теперь она снова женщина в сорочке, только вот для двух конкретных мужчин стала бесполой. Последний факт Кару не огорчал, а, наоборот, радовал. Как и то, что торговцы не сбежали. Оставалось надеяться, сдержат слово.

— Ну, спать? — нерешительно предложил Эд.

Все, вроде, обсудили, незачем гипнотизировать взглядом свечу.

— Угу, уезжаем на рассвете, — поддакнул Ян.

— Надеюсь, со мной? — немного напряглась Кара.

Не хотелось проснуться и обнаружить неприятный сюрприз.

— Да уж с тобой, — хмыкнул старший торговец и украдкой зевнул. — Куда мы денемся!