— А вы мне хотели помочь с тросом, — напомнила я.

— Обещал-обещал. Идем, — он махнул в воздухе ладонью-лопатой. — Женушка моя матушку поехала навещать, да приберет ее Богиня земля по-скорому. Никакого терпения уже нет на эту гнусавую лосиху, — Шуп с удовольствием жаловался на тещу, не забывая при этом открыть кузню и углубиться в полумрак помещения в поисках какого-то инструмента. — Мы с женушкой уже сорок лет живем вместе, а это старая матрасина никак не успокоится. А вот же они, — он повернулся ко мне, держа в руках огромные ножницы.

— Никогда таких не видела, — призналась я, трусливо отступая. Да при желании ими голову можно чик! И все…

— Так больше ни у кого таких и нет. Это я выковал, когда надо было драконьи сети резать.

— Драконьи? — переспросила я.

Ну что за напасть с этими драконами. А может, это слово в Дюдях означает что-то другое. И у меня просто трудности перевода со староверского на современный русский?

— Угу. Было дело. Нашли мы как-то молодого дракона в сетях…

— Извините, — перебила я, пока мужчина не наговорил других странностей, и спросила: — А драконы — это такие животные огромные, с крыльями, хвостом, лапами, жуткими мордами и летают?

— Чего? — спросил Шуп и расхохотался. — Нет, конечно.

— Фух, вы меня успокоили. Аж от сердца отлегло, — пробормотала я, поворачиваясь так, чтобы он смог срезать с меня снаряжение. — Я так испугалась!

— Скажешь тоже, животные. Они разумная раса, — припечатал Шуп, с легкостью освобождая меня от троса. — А ты откудова такая, а, Стася? Как же можно не знать о том, кто тобой правит?

— Я?..

И что мне сейчас нужно ответить?

— Из-за воды прибыла?

— А?

— Большую воду пересекла? — уточнил он, недоверчиво сощурив глаза.

— Да! — ответила я без раздумий.

Большая вода — это же типа моря, океана, да?

— Во-о-о! — у Шупа аж глаза округлились. — Ты только никому об этом не говори. Говори, что приехала с краю гор. Так безопаснее будет. У нас хоть деревня и хорошая, но перед тайной канцелярией тоже любят выслужиться. А в подземелье разбираться не будут. Вшить — и голова с плеч.

Я мало что поняла, но вот поговорку вспомнила: молчание — золото!

6. Глава 6. Тот самый день

— Угу, буду говорить, что из-за гор, — пообещала я Шупу, прислушиваясь к его наставлениям.

— Это правильно, девчоночка. Нужно меньше к себе внимания привлекать, если ты, конечно, не девица на выданье, — захохотал он, щелкая огромными ножницами. — Или на выданье? — переспросил серьезно.

— Да нет, — я неопределенно пожала плечами. — Не то чтобы я торопилась замуж, но и не против браков. Тут же главное — найти своего человека.

— Это ты правильно говоришь. Очень правильно. Точно из знатных. Как бы проблем от тебя ни было, — он покачал головой.

— Не будет, — пообещала я. Меня здесь точно никто не знает.

Мужичок тяжело вздохнул.

— Ох-ох-ох. Доброта сведет меня в могилу. Отставь ножку, девчоночка, — попросил Шуп, и его лицо из ржаво-рыжего окрасилось в бордовый. — Слышала бы меня сейчас моя женушка, эх, скалкой бы меня отходила! — засмущался еще сильнее. — Ну все, снимай, — попросил, клацнув гигантскими ножницами в последний раз. — А что это за веревка такая диковинная? — он увлекся изучением троса.

— Честно говоря, я и сама не знаю. Трос.

— Вот бы нам такую. Я бы прыгунки детям сделал на площади. Вот радости у мелкотни будет. Эх, люблю детей. Сын-то уже давно вырос.

— Так берите, — сказала я. — Мне она совершенно не нужна.

— Точно? — Шуп прищурил один глаз и уставился на меня.

— Конечно.

— Вот спасибо, девчоночка. Так я вот завтра же и начну заниматься