- Главное, купаться не ходи, а то утонешь - из-за веса монет на дно пойдешь. – Пробормотала я. 

   - А здесь можно искупаться? – встрепенулся брат.

   Вот взяла и ненароком идею сорванцу подала. Да, воспитатель из меня никакой. Зато я его всем сердцем люблю, это важнее всяких правил!

   - Насчет купания узнаем. Но пообещай, что будешь плавать только под моим присмотром. 

   - А если купальни раздельные для мальчиков и девочек? – глаза мальчика заискрились смехом. – Потому что голыми купаются?

   - Тогда… тогда… - я представила ухмыляющегося Дарьяра, который выходит из воды без… Ох, где же моя совесть? Самой по голове тростью надо треснуть, чтобы мозги на место встали!

   - Что?

   - Тогда пойдешь плавать с Михаэлем!

   - Ладно.

   - А теперь идем обедать. 

35. Глава 4 Огненный трактат

ДАРЬЯР

   Итак, третья страница, прохладная на ощупь, темная. Я взял из ниши в стене светильник и поднял над поверхностью. Что ж, тогда сделаем то же, что и библиотекарь. Осторожно позволим пламени лизнуть уголок. Да, искорки пошли! Надеюсь, сейчас проявится текст.

   Но книга вновь сумела удивить – из пламени, которое начало разгораться в центре листа, проступила не вязь букв, а… картинка! Столб огня в центре, трава рядом, горы вдалеке со снежными шапками, небо над ними с летящими птицами. Красиво и…

   Я вновь отшатнулся, когда по странице пошла рябь и рисунок ожил! Пламя загудело, пахнуло в мое лицо жаром. Отчетливо запахло горящим деревом. Птицы над горными пиками с криками скрылись с глаз. Столб огня разгорался, пока не занял почти всю картинку. Красно-желтые языки поползли на соседнюю страницу, лизнули переплет, тягуче потекли на пол крупными каплями.

   Они шлепались прямо мне под ноги, но я не мог сдвинуться с места. Потому что все то, что было на рисунке, теперь стало моей реальностью! Горы вдалеке, крик птиц в вышине, трава под ногами. И гудящее рядом пламя.

   Я едва успел отскочить, чтобы не получить ожог, и вынужден был прикрыть лицо руками, спасаясь от жалящего пекла. Но вскоре напрочь забыл об этом – потому что из насыщенно оранжевых глубин начал проявляться женский лик.  

   Когда он уже отчетливо просматривался, стали видны линии прекрасного тела. Незнакомка с трудом шла сквозь огонь, который, будто ревнивый любовник, засасывал ее обратно в себя, не желая отдавать этому миру. Но ему пришлось смириться и отпустить ее, ибо она была сильнее. 

   Красавица шагнула босой ступней на траву, ноги подкосились, и девушка рухнула без чувств – видимо, из-за того, что все силы отдала борьбе с огнем. Я медленно подошел ближе, разглядывая ее. Редкая красавица!

   Длиннющие ресницы подрагивали, отбрасывая тень на нежный овал лица, на котором мерцали капельки пламени. Волосы слиплись от темнеющей огненной массы. Нагое безупречное тело тоже покрывалось корочкой, приобретающей насыщенный коричневый оттенок.

   Кто она, откуда, почему пришла сюда? Боюсь, ответов уже не отыскать, их скрыло время. Вряд ли причины были благими – тогда зеленые глаза незнакомки, раскрывшись, не наполнились бы слезами. Но то, что произошло в ее прошлом, в нем и останется – навсегда. 

   Она села, подтянув колени к груди и оглядываясь по сторонам. Насторожилась, увидев девушек, которые направлялись к ней. Но они, подойдя ближе, сняли с себя легкие плащи и укрыли ее наготу. На губах огненной девы появилась благодарная улыбка. 
    
   Время быстро понеслось вперед, солнечным диском пробегая по небосводу за считанные секунды, останавливаясь, когда я должен был увидеть что-то важное.