- Знаю, что вам нужно! – мужчина снова засеменил к лестнице.

   Мы проделали обратный путь и, захватив со стен по светильнику, продолжили спускаться, пока не оказались в подвале. Ежась от влажного холода, который заползал под одежду ледяными щупальцами, библиотекарь привел меня к дубовой двери, обитой кованым железом. 

   Он долго гремел связкой ключей, подслеповато разглядывая каждый, прежде чем нашел нужный. Скрежет замка был похож на надсадный кашель. Дверь отворилась с недовольным скрипом, пропустив нас внутрь комнаты. Пламя в светильниках заметалось, пригибаясь, чтобы выстоять под натиском сквозняка.

   - Здесь. – Мужчина подошел к наклонному деревянному постаменту и указал на лежащую на нем книгу. 

   Ого, да она в высоту в половину моего роста! Я прикоснулся к обложке. Пальцы заскользили по холодным пупыркам. Да не может быть! Поставил светильник в нишу стены, положил обе ладони на поверхность книги и потрясенно ахнул.

   - Да, она сделана из кожи дракона. – Подтвердил библиотекарь. – Он был тем самым, огненным. Смотрите. 

   Мужчина поднес светильник к краю обложки и легонько подул на пламя. Оранжевый язычок послушно прогнулся и лизнул драконью кожу. По ней, словно дрожь, пробежали искорки, и через секунду вся она поменяла цвет, став огненной.

   - Впечатляет? – библиотекарь довольно усмехнулся. – То ли еще будет! Откройте ее.

   Я осторожно поддел тяжелую обложку и осторожно раскрыл книгу. Первый лист на ощупь был таким же, ледяным и пупырчатым. Выходит, вся она из кожи? Но если прикинуть толщину этого огромного тома, то сколько же «материала» потребовалось?

   - Десять последних огненных, - раздалось в ответ от мужчины, который вновь поднес светильник к уголку книги.

   По листу опять заскользили искорки, он вздрогнул, будто живой, и на поверхности проступила изящная пламенная вязь букв. «Огненный трактат». Стало быть, таково название. Я протянул руку, но в следующий момент отдернул, да и сам отшатнулся – потому что в середине страницы раскрылся… драконий глаз!

   Красное око с желтым вертикальным зрачком уставилось на меня. Я сделал шаг в сторону и… глаз тоже сдвинулся, пристально следя за мной! 

   - Он… настоящий? – едва слышно выдохнул я, замерев, будто книга могла наброситься на меня. Хотя, кто ее знает.

   - Да. – Мужчина кивнул. – Это магия огня. Защитное око вживили в лист с помощью заклинаний. Оно охраняет книгу и решает, кому открыть ее тайны, а кому…

   - Откусить пальцы? – предположил я.

   - Было и нечто похожее, - он усмехнулся. – Но вам трактат явно благоволит. Так что наслаждайтесь! – хихикнув напоследок, библиотекарь зашлепал к выходу, оставив нас с книгой сверлить друг друга взглядами.

   - Я… - голос осип, пришлось откашляться, - я с хорошими намерениями, если что. – Надо же предупредить на всякий случай, мало ли. 

   Око недоверчиво прищурилось.

   Разговариваю с книгой. А что, каждый день веду с ними беседы, велика невидаль! С губ сорвался нервный смешок. Надо просто быть осторожнее, хотя и так ясно, что это не тот случай, когда будешь загибать уголки страниц! Если не хочешь остаться без рук. 

   - Понимаешь, нужна информация о магии огня, - я медленно подошел к книге. – Чтобы понять. Если это опасно, мне необходимо знать, чтобы защитить Тэю. Поверь, намерения самые что ни на есть добрые!

   Око задумалось. 

   - Ну, так как? – я попытался улыбнуться. – Дружба?

   Глаз расширился, словно дивясь моей наглости.

   - Понял, дружить не будем. – Кивнул, покачал головой. Заносчивый, однако, охранник у книги! – Тогда предлагаю сотрудничество. Ты позволишь заглянуть в свои, э-э, глубины, - вот честное слово, будто девицу уговариваю, - а я после этого оставлю тебя в покое, обещаю. – Точно, будто красавицу соблазняю.