14. Глава 4 Претенденты

ДАРЬЯР

   - Что так долго? – укорил Эдгар, когда я вышел на балкон, с которого открывался отличный вид на празднество. – Ты лично, что ли, ей платье выбирал?

   - Платья, - уточнил, с усмешкой глядя, как вытянулось его лицо. – Всего-то три дюжины. 

   - С ума сошел.

   - У девушки должен быть выбор. 

   - Выбор сейчас предстоит нам – жениха ей надо найти, - парировал Эдгар, скривившись. – Избалуешь девку, будет потом нос воротить от кандидатов. 

   - Ты не думал, надеюсь, что мы ее силой выдадим замуж? – Михаэль нахмурился.

   - Нет. Но строгость не помешает, чтобы не наглела. Три дюжины платьев! Да для нас лучше бы было ее голой в сад выгнать. Сегодня бы и свадьбу тогда сыграли!

   - Тебе уже, похоже, хватит пить, – подавив раздражение, я встал рядом с Михаэлем, и вгляделся в претендентов.

   Что ж, если отсечь зеленых юнцов, женатых и мужчин в возрасте, а также тех, кто славился дурным нравом или имел плохую репутацию, не так уж много кандидатов останется. Убираем уродов и тех, кто меня ненавидит – хотя таких больше среди женатых. Дураков тоже долой. Как и бабников – знаю, кто бы придирался, но все же. Минус пьяницы.

   Н-да, не густо. Ряды претендентов поредели до десятка драконов. Насколько велика вероятность, что между ними и Тэей возникнет притяжение, способное привести под венец? Беспокоюсь не по поводу девушки, она красавица. А вот смогут ли женихи пробудить в ней… Я нахмурился. Желание? Мысль об этом была неприятна. 

   - Где-то двадцать кандидатов, - озвучил результат своего отбора Михаэль. 

   - Десять.

   - Ну ты силен! – восхитился друг.

   - Не густо, - встрял Эдгар. – Вы будто для себя выбираете. 

   - А ты что предлагаешь?

   - Довериться судьбе. – Он усмехнулся, вглядевшись вниз. – Причем, прямо сейчас.

   Я проследил за его глазами и увидел Тэю. Дыхание замерло на вдохе. Как же она прекрасна! Сколько видел красавиц, но такой – никогда!
    
   - У этой девушки воистину королевская грация! – выдохнул столь же потрясенный Михаэль.

   Я сжал перила, осознав, что не только мы, но и все мужчины вокруг могут любоваться Тэей. Это мне категорически не нравилось. Но хуже всего то, что к ней направлялся проклятый герцог Норт!

   Нет уж, так далеко мое доверие к судьбе не распространяется! 

   - Такая прекрасная кожа, - герцог потянулся к щеке Тэи, но я с удовольствием перехватил его руку, оттолкнул наглеца и процедил:

   - Не помню, чтобы приглашал вас, Касим!

   - А с каких пор мне требуется приглашение, Дарьяр? – темные глаза недобро блеснули. – Учитывая историю, э-э, тесного взаимоотношения наших семей?

   - Да уж, тесного и глубокого, - не удержавшись, я ухмыльнулся. 

   Именно это, если не ошибаюсь, и кричала Майя, когда использовала меня в первую брачную ночь вместо мужа.

   - Если бы не запрет Феррата, щенок, ты бы гнил в сточной канаве! – метнувшись ко мне, прошипел герцог.

   - Увы, я успел первым попросить его заступничества, - развел руками. – Вы тогда припозднились, Касим. Впрочем, вы всегда опаздываете.

   - Пусть пунктуальность не входит в число моих достоинств, - Норт натянул на лицо кривую улыбку, - зато я отличаюсь тем, что умею очень долго ждать подходящего момента. И когда он предоставляется, использую шанс по полной. 

   - Приму к сведению.

   - Прими. И когда будешь умолять меня сохранить тебе жизнь, я напомню тебе все твои слова, щенок!

   - Непременно, только если к этому времени не заработаете старческое слабоумие, Касим, и не забудете, кто наставил вам те рога, что ветвятся на седой голове!