– Я, кажется, решила последовать твоему совету, – проговорила Кэрол, отвечая на невысказанный вопрос Стиви, и с торжественным видом опустилась на стул.

– Какому? – удивилась Стиви, которая уже почти забыла, о чем они говорили несколько часов назад.

– Насчет путешествия. Похоже, мне действительно нужно проветриться. Компьютер я могу взять с собой. Быть может, когда я буду сидеть в гостиничном номере и смотреть на бесконечный дождь за окном, меня осенит вдохновение и я все-таки начну эту идиотскую книгу. Начну с самого начала, потому что то, чтó у меня есть, мне совершенно не нравится.

– А мне кажется, первые две главы вполне ничего... Я хотела сказать – они не так уж плохи. Ты можешь опираться на них и работать дальше, а когда закончишь книгу – перепишешь наново. Мне кажется, сочинять роман – это все равно что карабкаться на гору. Главное, не оглядываться и не смотреть вниз, пока не доберешься до вершины.

Кэрол задумалась. Совет был неплох, но она уже почти убедила себя в том, что будет куда лучше, если она начнет свою книгу заново, в буквальном смысле – с чистого листа.

– Я попробую, – сказала она. – Может, так и сделаю. Но сначала мне необходимо как следует проветрить мозги. – Кэрол вздохнула. – Закажи мне на послезавтра билет на парижский рейс. Здесь мне все равно нечего делать: до Дня благодарения еще три с лишним недели, так что я вполне успею смотаться туда и обратно до того, как приедут дети. Похоже, все складывается как нельзя удачно, – заключила она, вздохнув на этот раз с облегчением. Решение было принято, теперь Кэрол могла действовать.

Стиви удовлетворенно кивнула. Она была убеждена, что подруге будет только полезно вырваться из привычной обстановки и побывать в городе, который она всегда любила.

– Да, – негромко сказала Кэрол, словно отвечая своим собственным мыслям. – Теперь я готова туда вернуться. Кстати, забронируй мне номер в «Ритце», о’кей? Шон ненавидел «Ритц», а я любила там останавливаться.

– Сколько времени ты собираешься быть в Париже? – уточнила Стиви уже совсем другим, деловым тоном.

– Пока не знаю. Забронируй номер на две недели, чтобы он оставался за мной все это время. Я думаю, Париж будет служить мне чем-то вроде базового лагеря, откуда я буду совершать вылазки в... в общем, куда захочу. Быть может, я все-таки наведаюсь в Прагу или в Будапешт – там я тоже никогда не была. Хочу немного поболтаться по Европе, посмотрю, как буду себя там чувствовать. Раз уж я – вольная птица, нужно этим пользоваться. Вдруг новые впечатления помогут мне с книгой... Ну а если захочу вернуться, я так и сделаю. На обратном пути я даже могу заглянуть к Хлое в Лондон и пожить там пару дней. Если у нее не будет никаких срочных дел, мы можем даже вместе вернуться в Лос-Анджелес к Дню благодарения. Хлое ведь будет приятно, правда? Что касается Энтони, то он все равно собирался приехать ко мне на праздник, так что в Нью-Йорк заезжать незачем.

Каждый раз, когда Кэрол куда-нибудь ездила, она всегда старалась повидаться с детьми, если у нее и у них было свободное время, но это путешествие было особенным. На этот раз Кэрол отправлялась в путь ради себя, поэтому посещение Лондона и Нью-Йорка не было включено в обязательную программу.

Стиви быстро сделала несколько пометок в своем блокноте и улыбнулась.

– Как чудесно снова побывать в Париже, – сказала она. – Ведь четырнадцать лет прошло с тех пор, как я была там с тобой, когда ты продавала дом.

Лицо Кэрол вытянулось. Похоже, она неясно выразилась, и теперь ей нужно было как-то исправить допущенную ошибку.