– Я могу чем-нибудь помочь? – спросила она.

– Напиши за меня книгу, пока меня не будет. Тогда завтра я отправлю ее своему агенту. – Кэрол действительно обзавелась литературным агентом, но, к сожалению, ей пока было нечего ему предъявить.

– Заметано. – Стиви усмехнулась. – Буду держать оборону здесь, пока тебя не будет. Ты, наверное, на Родео-драйв?

– Вот и нет, – возразила Кэрол. – Я собиралась присмотреть новые стулья для гостиной. По-моему, нам давно пора обновить обстановку. Собственно говоря, мне самой не помешал бы легкий косметический ремонт, но у меня на это пока не хватает духа. Наверное, это не очень приятно – проснуться утром и увидеть в зеркале малознакомое лицо. За полвека я привыкла к тому, чтó у меня есть, и мне не хочется менять внешность. Думаю, моего нынешнего лица хватит мне еще лет на десять, а там... там видно будет.

– Если ты имеешь в виду подтяжки, то они тебе совершенно не нужны! – с горячностью воскликнула Стиви. – Ты прекрасно выглядишь.

– Спасибо на добром слове, но буквально на днях я заметила у себя несколько новых морщин, которые, увы, вряд ли похожи на следы былых улыбок.

– Да у меня морщин еще больше, чем у тебя, а ведь я намного тебя моложе! – Стиви нисколько не преувеличивала. Как у большинства ирландок, у нее была тонкая светлая кожа, которая с возрастом стала суше. Стиви активно пользовалась кремами и масками, но они не особенно помогали, и в конце концов она решила, что тут уж ничего не поделаешь. Не всем же быть такими красивыми, как Кэрол.

Через пять минут Кэрол уже отъехала от особняка в своем громоздком универсале, который был у нее последние шесть лет. В отличие от большинства голливудских звезд она не хотела покупать ни «Бентли», ни «Роллс-Ройс». Универсал ее вполне устраивал, а поскольку водителем она была аккуратным, он до сих пор сохранял товарный вид. Кэрол вообще не терпела показуху и не стремилась пускать пыль в глаза. Единственным украшением, которое она носила, были бриллиантовые сережки-гвоздики. Пока был жив Шон, она носила еще обручальное кольцо, но прошлым летом она его сняла и больше не надевала. «Я не новогодняя елка, чтобы увешивать себя гирляндами и мишурой», – говорила она, поэтому когда Кэрол предстояло появиться на презентации нового фильма, продюсерам приходилось брать драгоценности для нее напрокат. Изредка, правда, она надевала золотые часы, которые подарил ей Шон, но случаи эти можно было пересчитать по пальцам. Впрочем, Кэрол не нуждалась в украшениях, потому что украшением была она сама.

Вернувшись два часа спустя, Кэрол застала Стиви в кухне, где та ела огромный сандвич. Секретарша часто шутила, что ее рабочее место находится слишком близко от холодильника, и она не в силах справиться с искушением. Работая, Стиви постоянно что-нибудь жевала, а по вечерам подолгу упражнялась в тренажерном зале, пытаясь минимизировать ущерб повышенными физическими нагрузками.

– Ну как, закончила мою книгу? – улыбнулась Кэрол. Похоже, настроение у нее заметно улучшилось.

– Почти. Осталась последняя глава, – ответила она. – Дай мне еще полчаса, и все будет готово. А как стулья? Нашла что-нибудь подходящее?

– Одни мне понравились, но они не подходят к нашему обеденному столу. Другой стиль... – Кэрол поморщилась. – Впрочем, выход есть: нужно купить новый стол.

Уловив в ее голосе знакомые нотки, Стиви чуть заметно покачала головой. Похоже, Кэрол затевала новый проект, а ведь они обе знали, что в самое ближайшее время ей нужно было либо заканчивать книгу, либо возвращаться к работе в кино. Праздность была не в ее характере. Всю жизнь она работала практически без перерывов, без отпусков, и теперь, когда она осталась одна, ей нужно было найти себе какое-то серьезное занятие.