- Лили? О великая Жива! Что случилось, девочка моя? – подхватив юбки, она побежала к дочери.

- Собаки… - выдавила та и сорвалась в громкие рыдания.

Ведьма перевела взволнованный взгляд на юношу. Тот, передав девочку, отступил на шаг.

- Ваша дочь столкнулась с собачьей свадьбой.

Женщина ахнула и оглядела Лилею. Та покачала головой, как бы говоря, что не пострадала, и указала на незнакомца.

- Он меня спас.

А тут, привлечённый громкими голосами, появился и хозяин дома. Узнав, в чём дело, Лаурин Дамаскинский побледнел. Убедившись, что с девочкой всё в порядке, он посмотрел на юношу.

- Не знаю, как и благодарить вас, молодой человек! Позвольте спросить, кому я обязан спасением своей дочери?

Незнакомый ведьмак быстро пригладил тёмные волосы и поправил пиджак.

- Моё имя Илья Колосов, я племянник госпожи Березиной. Она живёт через несколько домов от вас.

Родители девочки в знак признательности пригласили юношу на чай. Тот робел, но всё-таки согласился. До этого дня он мог только мечтать оказаться в роскошном особняке Дамаскинских. Хозяева были милы и приветливы, без конца благодарили Колосова за спасение любимого чада. Ведь собаки могли если не покусать, то серьёзно напугать девочку. Пока взрослые сидели в гостиной, Лилея украдкой выглядывала из коридора и любовалась своим спасителем. Илья, несмотря на ситуацию, держался с достоинством. Он похвалил дом и угощение, спокойно отвечал на вопросы хозяев. Лаурин Дамаскинский то и дело одобрительно хмыкал, слушая юнца. Анелия тоже не скрывала восхищённого взгляда. А сердечко маленькой девочки в этот момент трепетало от вспыхнувшей первой влюблённости.

На другой день после занятий мама и Лилея отправились к госпоже Березиной, прихватив с собой свежеиспечённый пирог. Дом, где жил Илья, был куда меньше и явно держался благодаря магии. Деревянные стены потемнели от времени, кое-где на крыше зеленел мох. Но Анелию куда больше заинтересовали клумбы. Судя по размерам и заботливо выложенному бордюру, хозяйка дома увлекалась цветоводством и проводила тут много времени. Дамаскинские поднялись к двери и постучали. Им открыла пожилая женщина в тёмном, строгом платье. Выбеленные временем волосы были уложены в традиционную для того времени высокую причёску. Хозяйка дома заметно смутилась, увидев на пороге одну из самых влиятельных ведьм города, но любезно пригласила пройти в маленькую гостиную, а узнав в чём дело, заулыбалась.

- Ох! А я уж надумала всякого! И ведь Илья ничего не сказал!

- Скромность украшает человека, - заметила Анелия Дамаскинская. – Где же наш герой? Мы приготовили пирог с орехами. Ваш племянник обмолвился, что любит такой десерт.

- Так нет его. Илья дополнительно занимается после уроков с учителем Белым.

Лилея, до этого дрожащая от страха и нетерпения, расстроилась. А тётка продолжила:

- …В прежней школе у них полгода не было учителя арифметики, подменял кто мог, пока прислали нового. Сами понимаете, какие там знания? А сейчас Илье приходиться навёрстывать тот материал.

Она вежливо предложила чай, и Дамаскинские согласились, потому что уйти сразу же после прихода было некрасиво. Ведьмы чаёвничали и вели непринуждённую беседу. Так Лилея узнала, что Илья недавно осиротел, и его забрала сестра матери. Забрала вынужденно, без особого желания и даже не скрывала этого.

- Сами видите, в каких условиях я живу. Куда мне мальчишку? – и женщина тяжело вздохнула. – Да другие родственники наотрез отказались его забирать, а я родная кровь как-никак…

Анелия понимающе кивнула. До инициации дети ведьм и ведьмаков в магическом плане были слабы и беспомощны. Они ощущали природную магию, но пользоваться ею не могли. Малышей защищала и оберегала семья. К тому же, наблюдая за родителями, дети получали колоссальный опыт для дальнейшей самостоятельной жизни. Обычно такая тесная родственная связь сохранялась до инициации, а потом потихоньку ослабевала. И однажды наступал момент, когда ведьма или ведьмак навсегда уходили из дома, общаясь с родителями только по необходимости.