— Короче, не составишь. Я понял тебя, — обреченно вздыхает мой друг и коллега. — Кстати, сегодня Альберт Игнатьевич заедет.

— Вернулся? Уже? — я удивленно смотрю на Игоря, потому что мой босс не планировал прилететь в столицу в ближайший месяц, а то и два. — А почему он мне не позвонил? Даже обидно как-то.

— Наверное, это моя вина, — он расплывается в улыбке. — Я сказал, что у тебя сегодня стажеры, и до шести часов ты проторчишь здесь.

— Аа-ах ты, негодник! — не могу не отреагировать на довольную моську красивого мужчины.

Допив свой кофе, беру огромную папку учебных материалов и направляюсь к выстроившимся по стойке смирно стажерам. Обучение всегда сильно увлекает меня. Засасывает так, что я теряю счет времени, и администраторы чуть ли не пинками выпроваживают меня из ресторана.

О том, что учеба для моих новобранцев закончилась, я сообщаю им, увидев Альберта Игнатьевича в ресторане. Загорелый мужчина полон сил, он одаривает меня теплой улыбкой. От доброго взгляда начальника как будто крылья за спиной вырастают. Как хорошо, что мой начальник именно он, а не какой-нибудь быдловатый мужлан.

— Я тоже очень рада вас видеть! — не скрываю чувств, пожимаю его крепкую ладонь. — На этот раз вы надолго к нам?

— Хотел бы сказать, что навсегда, но, как получится, — жизнерадостный тон воодушевляет.

Затянувшийся до неприличия отпуск влияет на босса только с положительной стороны. Уже и не вспомню, когда это началось. Альберт Игнатьевич резко исчез с радаров. Кроме электронных писем и звонков, никак не давал о себе знать. Всеми вопросами и форс-мажорами занялся его заместитель. Как начальник отдела безопасности так быстро шагнул в эту должность остается загадкой для многих по сей день. Но, а с другой стороны – кто еще мог взвалить на себя такую ответственность?

— Ты же знаешь, что моя жена занимается благотворительностью? У ее фонда вот-вот состоится встреча всех и вся. И я бы хотел, чтобы ты и состав руководителей тоже присоединились к этому приему. Чем больше народу, как говорится, тем выше огласка. Я сделаю рассылку на почту. Там и приглашения, и адрес, короче все там будет.

— Так вот она, цель вашего визита, — с досадой, протягиваю я. — А я уж думала, мы с вами как в старые-добрые времена…

Альберт Игнатьевич вздыхает и приступает к красочному рассказу. Он описывает красоту пляжа, на берегу которого они с женой поселились, говорит о наглых ярких попугаях, бессовестно влетающих в открытые окна и о многом, многом другом. В девятнадцать «закрывает» свою смену Игорь, спрашивая меня еще раз о пабе. И только к восьми часам, задержавшись, я переодеваюсь и, попрощавшись со всеми, направляюсь к выходу.

На свежем воздухе чувствую легкое головокружение. Возможно, о себе дают знать новые таблетки, а может и кислород ударил в голову после долгого времени, проведенного в четырех стенах. Прикрыв глаза и схватившись в сумочку, словно она — поручень, я жду, когда слабость отступит. Сквозь тьму перед глазами пробиваются яркие расплывчатые круги. Но даже при таком побочном эффекте и мысли нет в голове, чтобы прекращать лечение. Нет. Я слишком долго иду по этому пути. Возвращаться к началу смысла нет.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, — голос как острый клинок резким ударом вонзается в мое сердце. — Привет, — человек, который держит в руке этот невидимый, но такой ощутимый нож, нещадно ведет рукоять вниз.

Заставляю себя открыть глаза. Запертые на огромный амбарный замок чувства кулаками долбятся в неподдающуюся дверь… Спустя такой большой срок.