Поправляю пучок на голове, приглаживаю рыжие пряди. На фоне бледного лица цвет кажется ещё ярче. Огненным, почти режет глаза.

Одергиваю платье, которое слишком облегает. Мне привычнее белый халат, не такие наряды. Но приказ начальства не обсуждается. Если хирург должен выступить с речью, то мне никуда не деться.

– Да красивая, - смеётся одна из медсестер, влетая в уборную. А я пытаюсь поправить макияж. – Всех затмишь, Лер. Тут некоторые в джинсах и кожанке приехали, так что с дресс-кодом беда.

– Ну… - тянет вторая, улыбаясь. – Там такой красавчик, что ему простительно. Ты видела, как с ним держались остальные? Уверена, что он…

Не слушаю дальше об этом загадочном красавчике в джинсах, в висках начинает давить от подкрадывающейся мигрени. Кирилл тоже обожал кожаные куртки.

А ещё обожал кровавые деньги, которые зарабатывал со своими друзьями.

Поднимаюсь на сцену, натягиваю улыбку. Делаю вдох, отключая лишние эмоции. Это не сложнее, чем зашить рану. Сглатываю, сжимаю край трибуны, чтобы не так дрожать. Хирург с трясущимися руками – кто такому довериться?

– Добрый вечер. Надеюсь, вы наслаждаетесь шампанским и закусками, - приподнимаю бокал, слышу легкий смех. Расслабляюсь, знаю ведь каждое слово своей речи. – И перед тем, как начнется благотворительный аукцион…

Кожу жжет от чужих взглядов, по спине бегут мурашки. Пытаюсь рассмотреть, кто именно вызывает такие ощущения, но яркий свет слепит. Главное не думать о прошлом.

Я когда-то мечтала о подобном. Внимание, известность. Выступать со сцены, работать в крупной корпорации. Мечтала, что среди этих взглядов будет и взгляд Кирилла. Его поддержка, вера в меня.

А сейчас в одиночестве. Работаю тем, кем никогда не хотела.

Выживаю, а не живу.

– Спасибо вам.

К концу речи во рту сухо, а колени дрожат всё сильнее. Чужой взгляд не покидает меня, словно впивается иголками под кожу. Мышцы напрягаются, ждут нападения.

– Лера, иди к нам, - директор частной клиники ловит меня, тянет за собой. – Хочу представить тебя одному из спонсоров. Улыбайся, будь милой. Твоя задача на сегодня – развлечь его и рассказать о наших планах.

– Я постараюсь.

– Не постараешься, Валерия, а сделаешь. Ты ведь хотела новое оборудование в отдел? Если получим финансирование, то ты этот отдел возглавишь. Тебе лишь нужно очаровать этого Каратаева.

– Кого?

Я уверена, что ослышалась. Что есть другие мужчины с такой фамилией…

Ноги врастают в пол, не могу сдвинуться. И толчок от босса не помогает, только сильнее расшатывает психику. Весь мир сужается до одной точки, все звуки пропадают.

Усмешку я замечаю самой первой. Широкую, довольную.

После вижу черную кожанку, в которую так любила кутаться. Конечно, кто ещё мог так прийти?

Мне кажется, что вокруг иллюзия, глупый сон.

Кошмар, который часто снился.

Человек, который не может здесь быть.

Пульс зашкаливает, обдает жаром лицо. Дыхание сбивается, кислород превращается в ядовитый пар. И я умираю, прямо здесь. Всё рушится, в груди давит, словно инфаркт.

Он совсем не изменился: те же волосы, тот же цепкий взгляд. Та же самоуверенность, от которой сейчас хочется плакать. Бежать, как можно дальше, наплевав на всё.

– Здравствуй, Валерия.

Знакомый, родной голос бьет по перепонкам, парализует.

Кирилл смотрит так, словно уже победил.

Словно всё уже решено.

И мне не сбежать во второй раз.

Он здесь.

Кирилл.

Мой Кирилл, который стал худшим кошмаром. Первая и единственная влюбленность, которая разрушила всё. Или это была я, когда изначально выбрала не того парня?

Какой же он, мерзавец, красивый. Даже в повседневной одежде, выделяясь на общем фоне. С этим видом, словно весь мир принадлежит ему. Дышит лишь потому, что сам Каратаев это позволил.