Ждать пришлось совсем недолго. Буквально через две минуты в комнату бурным потоком ворвалась бабка Райа, снова шелестя своими многочисленными юбками и гремя бусами. У неё явно было хорошее настроение, раз она обвешалась, как первоснейженая елка. А вообще у неё есть свой стиль, — не могла не оценить я её наряды.

— Внученька! — накинулась она на меня с обниманиями, а у самой глаза горят предвкушающим огнем, как у акулы. Так и съест!

— Бабушка! — не осталась я в долгу, вопя так же громко и восторженно. Ну а что?! Можно подумать, год не виделись!

— Я хоть и бабушка, но еще не совсем уж старая, называй меня по имени! — Она кокетливо поправила прядь волос, явно лишь забавляясь.

— Ну что бы, бабуля, какая молодость?! Ты же моя любимая бабушка! — поддержала я её начинание, ведя себя также глупо, как и она.

Мы весело рассмеялись. Да, характер у меня точно не в маму пошел. Та моих шуток не понимала. А тут и не одна я шутница.

Напряжение немного спало, но все же не стоит забываться. У этой женщины характер бульдозера, как говорят на Непане про «железных леди». Меня, кстати, тоже к таким относили. А вот моя мать была нежным ранимым цветочком.

— Я хочу тест-драйв! — не стала утяжелять я и без того непростой разговор реверансами вежливости. Бабуля поймет.

— Узнала про его маленькую слабость? Молодец! — похвалила она, не желая сдаваться.

— Еще какая! Ну, так что? Ты согласна?

Она хмыкнула.

— Я даже готова дать его тебе в аренду, пока ты не выполнишь остальные условия договора.

— Корочки Старшей, я помню, — по-деловому кивнула. Тут уже не место смеху и нелепым шуткам.

— Не только корочки. Ты должна стать хорошей Старшей. Присутствовать на советах, решать дела дома и прочее.

— Я хочу доучиться. Мне оставался один семестр, когда ты меня вызвала. Я взяла отпуск, а не отчислилась.

— Без проблем. — Она подняла руки в защитном жесте. — Становишься старшей, берешь мужа, рожаешь наследницу, и можешь лететь.

— Нет. Академический отпуск на Непане дается не более чем на полгода. Иначе мне придется учиться заново.

Хитрая вредина. А вдруг родится мальчик? Нет, доучусь я в любом случае! Потому…

— Давай так. Я получаю корочки, становлюсь Старшей, разгребаю текущие дела, беру мужа и лечу на Непан доучиваться.

— Ага, а потом и вовсе не вернешься. Не пойдет. На таких условиях я не отдам тебе Дария.

Закатила глаза к потолку.

— Ты же знаешь, что я вернусь за ним!

— С Венги теперь можно улетать с мужьями. Не сегодня, так завтра ты бы об этом узнала и воспользовалась. Я не хочу сюрпризов. — Похоже, она до последнего намерена стоять на своем. Плохо. Попробовать убедить её в обратном?

— Да не улечу я с этой планеты никуда! Мне здесь нравится! — Пошла я на крайние меры, разыгрывая раздражение. — Я улетела, только чтобы не видеть издевательства над Дарием. И ты это знаешь! — Вот это уже правда. Играя свою роль, лучше не врать. А то не убедительно.

— Знаю. И все же я хочу гарантий, что ты останешься здесь и будешь Старшей этого Дома.

— Зачем тебе это надо? Только не говори мне, что я последний твой шанс. Я уверена, у тебя есть на примете еще минимум пару девушек.

— Есть, — не стала скрывать бабка. — Но ты мне нравишься больше. У тебя есть характер, внутренний стержень. Ты готова отстаивать свои интересы до последнего. Готова идти на уступки ради возможного блага. Ты разумна, хоть и слегка бесшабашна. Ты обладаешь именно тем характером, какой должен быть у Старшей госпожи.

Не ожидала я от бабки таких комплиментов. Обычно она только минусы у всех подмечала. Или просто это я переросла юношеский максимализм и перестала их так афишировать?