Даша засунула футляр с это углубление, привинтила корпус выключателя на прежнее место и взглянула со стороны на результаты своего труда…

А что, неплохо! Посторонний человек ни за что не догадается, что здесь тайник!

Успокоившись, Даша снова легла в постель.

На этот раз она заснула практически мгновенно, едва голова коснулась подушки.

Ей снилась выжженная солнцем каменистая равнина, по которой медленно двигалось многоногое и многоголовое бронированное чудовище – огромная армия гордого римского полководца. Посредине шагали закаленные в бесчисленных походах, покрытые шрамами легионеры, на флангах ехали шагом сотни легкой галльской конницы и шли вспомогательные отряды легковооруженной пехоты.

Предводитель этой армии, Марк Лициний Красс, триумвир и двукратный консул, один из могущественнейших и богатейших людей Рима, ехал на коне рядом с первым легионом. Он считал, что победа над парфянами не за горами, а с этой победой к нему придет еще большая власть, еще большее богатство.

Вдруг на горизонте поднялось облако пыли.

Центурионы подали своим отрядам сигнал тревоги. Воины перестроились, подняли щиты.

Облако пыли стремительно приближалось. Вот из него выступили оскаленные конские морды, очертания парфянских конников, натягивающих длинные луки…

Римляне не остановились, но перехватили щиты удобнее, достали мечи из ножен.

И тут парфяне дико, страшно завизжали и тут же выпустили в римское войско бесчисленное облако стрел. Парфянские стрелы с тяжелыми наконечниками на мгновение затмили солнце, а потом с отвратительным жужжанием обрушились на римские ряды.

Легионеры начали падать.

Строй тут же смыкался, но движение не остановилось, наоборот, по команде центурионов воины перешли на бег, чтобы в сомкнутом строю встретить удар конницы.

Но парфянские конники не приблизились к первым рядам легионов. Зная, что римляне сильны в ближнем бою, они резко развернулись и помчались прочь, каким-то непостижимым образом даже при отступлении продолжая осыпать римлян стрелами.

Прошло несколько минут – и парфянская конница исчезла в жарком мареве…

Римляне перестроились, раненых и убитых отнесли в обоз, и войско двинулось дальше.

Но не прошло и получаса, как на горизонте снова появилось огромное облако пыли, и парфянская легкая конница повторила свою смертоносную атаку.

Потери были существенными. Хуже всего было то, что легионеры не могли ответить на атаки парфян, те отступали без потерь, и от этого падал боевой дух римлян.

Марк Лициний Красс подозвал своего помощника и приказал передать своему сыну, который командовал левым флангом римского войска, чтобы тот взял галльскую конницу, отряд легкой пехоты и выступил наперерез парфянам.

Раздались звуки рожков, гортанные крики центурионов, и отряд под командой сына полководца, доблестного Публия Лициния Красса, выступил вперед, навстречу парфянам.

Галльские конники мчались навстречу врагу. До столкновения двух отрядов оставалось всего несколько стадиев, и вдруг парфяне неожиданно свернули в сторону. Конница Красса прибавила ходу, чтобы ударить отступающих во фланг, но тут из пыльного облака показался другой конный отряд.

Это была тяжелая парфянская конница, катафрактарии. Закованные в броню огромные кони и их всадники в тяжелых доспехах стремительно мчались навстречу коннице младшего Красса, выставив вперед огромные копья – контосы. Земля содрогалась под их тяжелой поступью. Казалось, на отряд Красса несутся не люди, а древние кентавры, могучие и непобедимые.

Публий Лициний понял, что его отряд не выдержит лобового столкновения с этой грозной силой, но отступать было уже поздно. Его отряд неминуемо погибнет, и единственное, что ему осталось – погибнуть с честью, не посрамив гордое римское имя…