После плотного завтрака чародей из Арбузовки и по совместительству падишах Кроликобада созвал военный совет. К «Великолепным зверятам» присоединились местные: тигр-ветеран Полосатый и храбрый крольчонок Ушастый.

– Мы разгромили армию Кикимора, но её куцый хвост ускользнул. Ящеры уползли в сторону Бальтазаробада, – напомнил Никитка.

– Пусть Бальтазар сам с огрызком армии расправляется, – ковыряясь зубочисткой в слюнявой пасти, проурчал сытый кабанчик.

– Бальтазар по уши увяз в боях на реке Рат, – доложил обстановку начальник разведки Шустрик. – Его маги с трудом сдерживают северную орду колдунов.

– Пусть друг дружку тузят, – полируя когти серебряной пилочкой, лениво зевнул холёный чёрный котяра.

– Циклоп прав, нам до разборок местных колдунов нет дела, – охотно поддержал кота ленивый поросёнок. – Мы дерёмся только за свой интерес.

– Жорик, твоя мудрость хорошо известна совету, – осадил начальника тыла падишах Никитка. – Дай высказать своё мнение остальным.

– У нас не хватит сил догнать и уничтожить двадцатитысячный огрызок ящеров, – заметила Лисса.

– Зато можем хороших пинков навешать, – обрадовался наклёвывающейся драке Тузик.

– Нельзя уводить войска из Кроликобада, – запротестовал предводитель кроликов Ушастый.

– Бальтазаробаду необходимо подкрепление, – отринув старые обиды, хмуро проворчал ветеран Полосатый. – Думаю, пару тысяч пехоты можно отослать.

– Как начальник тыла я решительно протестую против авантюры! – завизжал Жорик. – Кроликам не догнать улепётывающих ящеров. Помимо оружия и кольчуг, пехотинцам ещё тащить на горбу провиант и воду. И вообще, зачем лезть на рожон? Предлагаю отсидеться за неприступными стенами Кроликобада. Кто за? – И стратег первым поднял обе руки.

– Я возглавлю пехотный корпус, – игнорируя поросёнка, поднялся Серый. Волчонка степь не пугала, он любил простор и хорошую драку. – Мы загрузим еду и оружие на сотню запряжённых быками повозок, а воду добудем в колодцах на обходном караванном пути. Он не намного длиннее. Ящеров в десять раз больше нас, и половина изранена. Толпу труднее напоить в безводной степи.

– Серый, я с тобой, – поддержала идею боевого похода начальница артиллерии Лисса. – Лёгкие колёсные баллисты усилят огневую мощь ударного корпуса.

Никитка приказал командиру пернатых эскадрилий:

– Карамба, возглавишь воздушную разведку. Набери добровольцев из орлов и филинов, Чирика с компанией не забудь.

– Капитан, лучше моих штур-рманов на свете не найти! – возгордился бывалый пират.

– У ящеров есть фора, но наши их обгонят, – вычислил в уме грамотей Колючий. – А мы с Шустриком успеем провести подлодку вдоль берегов Западного моря и вверх по реке Рат выйти к Бальтазаробаду.

– Кругосветка под водой! – запрыгал от счастья матрос-мышонок.

Никитка одобрительно кивнул и огорошил местного крольчонка:

– Ушастый, на время моего отсутствия назначаю исполняющим обязанности падишаха Кроликобада. Полосатый будет воеводой.

Ушастый уронил челюсть и выпучил глазки, а старый тигр принял назначение спокойно, как опытный офицер – приказ командира.

– Десяток ковров-самолётов прикроет боевые колонны Серого, остальные останутся в городе, – предложил суровый ветеран.

– Ну, надеюсь, ещё один коврик уступишь мне, – улыбнулся Никитка. – А то самолёт Ибрагимыча гад Кикимор сжёг.

– Это крылатые коты решают! – оскалился Циклоп и полоснул когтями по полировке стола.

– Братан, а мы разве не в деле? – вскинулся Тузик. – Айда с Никиткой в Бальтазаробад. Погуляем по восточному базару. – Тузик воровато подмигнул старому подельнику: – Вспомним забытое ремесло, душу отведём, расслабимся.