Друзья устало подкатили тачку к кухне и передали десерт чумазому поросёнку в поварском колпаке.

– Опять ты, Жорик, неполную тачку прикатил, – посетовал деловой поросёнок и бросил укоризненный взгляд на бессовестного соплеменника. – Пользы от тебя – как от Альбиноса.

– Альбинос вообще не работает, – возмущённо засопел Жорик, – а я с утра тружусь как пчёлка.

– Трутень ты, а не пчела, – раздался сбоку противный голос с хрипотцой.

Никитка повернулся и увидел опирающуюся на деревянные костыли высокую худую белую крысу. Левая нога обута в драный лапоть, правая согнута в колене и босая, с загнутыми грязными когтями. Крыса, презрительно кривясь, смотрела на Жорика сквозь круглые тёмные стёкла солнцезащитных очков. Ехидное выражение усатой морды не оставляло сомнений в испытываемых крысой к Жорику чувствах. Кабанчик, очевидно, тоже не симпатизировал учёной крысе.

– Чаво умничаешь, инвалид-бездельник? – показал клыки Жорик и угрожающе двинулся на Альбиноса.

– Убогого обидеть может каждый, – смиренно вздохнул Альбинос и заботливо осведомился: – Пятачок уже не болит?

Жорик сразу остановился, важно хрюкнув, утёр рукавом сопли.

– Ничаво-о, у меня теперь тоже друг есть. Твой волчара хвост-то подожмёт, Никитка Серому покажет самбу.

– Этот голыш, что ли, Никитка? – презрительно фыркнул Альбинос и внимательнее всмотрелся в чужака. По мере осознания образа пришельца наглая физиономия Альбиноса медленно деформировалась. Презрение сменилось глубокой озабоченностью, а затем паническим страхом. – Это же самая опасная тварь на свете – человек! – в ужасе завопил учёный Альбинос и резво запрыгал на трёх опорах прочь, подальше от чудовища.

– Во припустил-то, – довольно захлопал в ладоши Жорик. – Знай наших!

Из-за угла кухни осторожно высунулся уже знакомый шустрый мышонок:

– Зря ты, Жорик, с Альбиносом ссоришься. – И, дождавшись исчезновения крысы за избами, шёпотом предупредил Никитку: – Очень скользкий противник.

– Да я этого хромого инвалида – одной левой, – бесшабашно рубанул воздух Жорик, примитивно оценивающий врага лишь по физической силе.

– Спасибо, Шустрик, учту. – Никитке тоже не понравилась коварная белая крыса.

– Надо спешить! – беспокойно заметался Шустрик. – А то Альбинос успеет настроить всех против человека.

Мышонок опасался не зря. Пока друзья добрались до Избы Совета, Альбинос уже успел раструбить о появления в Арбузовке страшного человека.

Только Никитка ступил на порог, в пришельца упёрлись мрачные взоры главарей племени. Четвёрка важных зверят сидела рядком у дальней стены за узким дубовым столом, в стороне в углу скрючилась на табурете ухмыляющаяся крыса, не хватало только Лиссы.

– Здравствуйте. Меня зовут Никитка. Я человек, – поклонился мальчик и шагнул навстречу зверятам, вставшим при его появлении с длинной скамьи.

– Потапыч, – первым подал руку человеку могучий медвежонок.

Прежде чем выпустить Никиткину ладошку из мозолистой мохнатой лапищи, Потапыч долго разглядывал человечка с высоты своего роста – медвежонок был на две головы выше и раза в четыре толще.

– Бобрик. – Вторым протянул руку через стол невысокий бобрёнок и просто пожал Никиткину ладонь.

– Колючий, – поправил очки и подслеповато прищурился, приблизив физиономию вплотную к носу мальчика, ёж-библиотекарь. В отличие от остальных зверят, ёж не носил рубашку, голову и спину покрывали длинные острые иглы.

– Серый, – демонстративно заложив обе руки за спину, отказался от рукопожатия насупившийся волчонок.

– А я уже с новичком познакомилась! – с порога выпалила запыхавшаяся лисичка. – Извините, опоздала, не могла пирог в печи оставить.