побеждают благодаря единственному голу, забитому Это’о, однако весь гнев соперников направлен против Лео. Моуриньо винит его за удаление с поля Асьера Дель Орно, в результате которого его команда недосчиталась одного игрока. «Что мы можем сделать? Просить отозвать красную карточку, показанную Дель Орно? Временно отстранить от игр Месси за устроенный им театр? Ничто не изменит результата встречи. Потому что, если серьезно, Месси устроил представление. Каталония – это страна культуры, вам об этом известно. А я много раз бывал в театре, и там это искусство очень высоко развито. Похоже, Месси учился у лучших из тамошних актеров!»

Удача будет не на стороне Лионеля в ответном матче. 7 марта, на 23-й минуте игры, он отбирает мяч у Роббена, но неожиданно хватается рукой за свое левое колено и падает на землю. Из-за травмы он пропустит 79 дней и за парижским финалом Лиги чемпионов будет наблюдать с трибун «Стад де Франс». «Барселона» победит «Арсенал» и во второй раз в своей истории поднимет над головой заветный трофей. Грустный и одинокий, Лео откажется спуститься на поле, чтобы получить медаль.

Не пройдет и года, как Месси не только полностью восстановится, но и превратится в худший кошмар для Фабио Капелло. Итальянский тренер никогда не выигрывал на «Камп Ноу» ни с «Ювентусом», ни с «Ромой», ни с «Реалом», с которым он работал в тот год. Казалось, он вот-вот прервет эту серию неудач: 10 марта 2007 года «Реал» трижды вел в счете в гостевом матче против «Барселоны», но на сцену раз за разом врывалась Блоха и рушила все его планы. В итоге на 90-й минуте, когда победа была уже у «сливочных» [19] в кармане, Месси, как фокусник из шляпы, явил миру красивейший слаломный проход и завершил его ударом низом в угол ворот, сравняв счет – 3:3. Капелло и его парни были похожи на детей, у которых вырвали леденец изо рта. Месяц спустя Месси поразит всех сказочным голом в ворота «Хетафе» во время матча Кубка Короля [20].

Пока Лео отжигает в Ла Лиге, Криштиану проводит один из лучших своих сезонов в «МЮ». Для него это год самоусовершенствования – ему удалось устраниться от прежних преследований со стороны таблоидов и сосредоточиться на том, чтобы выступать наилучшим образом. Вначале ему предъявлялись обвинения в изнасиловании, которые впоследствии были сняты. Затем возникла противоречивая ситуация с матчем сборных Португалии и Англии на чемпионате мира в 2006 году в Германии, в котором с поля был удален Руни и после которого англичане выбыли из дальнейшей борьбы. «Мне удалось показать, что давление лишь делает меня сильнее», – скажет потом португальский футболист. 22 апреля 2007 года Ассоциация профессиональных футболистов (АПФ) вручила ему две награды: «Лучший игрок года» и «Лучший молодой игрок года». И наконец его руки прикоснулись к чемпионскому Кубку Премьер-лиги. Его заслуга в этом трофее была неоспорима – седьмой номер «Красных дьяволов» стал третьим в списке лучших бомбардиров чемпионата, забив шестнадцать мячей.

Его жажда голов только возрастает. В следующем году с 31 мячом он становится самым результативным игроком чемпионата Англии. Один из самых выдающихся матчей прошел 12 января 2008 года против «Ньюкасла», в котором Роналду отметился хет-триком. Два месяца спустя Фергюсон надевает ему на руку капитанскую повязку. В конце сезона он вновь становится лучшим игроком года по версии АПФ и чемпионом Премьер-лиги. Но на этот раз в его витрину добавляются еще два трофея: Суперкубок Англии и Кубок Лиги чемпионов, в третий раз завоеванный «МЮ». Поднимая эту награду над головой, Криштиану празднует и свои личные достижения: лучший игрок и лучший бомбардир главного европейского клубного турнира (8 голов).