Очевидно, не всем понравились переговоры Темучжина с Тоорил-каганом, видимое усиление его. И вот меркиты задумали отомстить Темучжину за старые дела Есугая, за то, что отнял он у их соплеменника Чиледу невесту Оэлун. Лихие разбойные набеги в Монголии середины XII в. были делом обычным. Украсть тайком считалось недостойным поступком, а отбить силой – подвигом мужества. Джувейни так писал о жизни татаро-монгольских племен до возвышения Чингиса: «Они не были объединены друг с другом, и между ними постоянно была вражда и происходили ссоры. Некоторые из них считали разбой и насилие, безнравственные поступки и пьянство за подвиги мужества и превосходства» [Джувейни, т. I, с. 21].
Почти врасплох застали триста меркитских воинов, предводительствуемых старшим братом Чиледу, Тохтоа-беки, аил Оэлун и Темучжина. Кто вскочил на коня, только тот и успел ускакать. Жена Темучжина Борте и вторая жена Есугая, мать Бельгутая, были схвачены и уведены меркитами в плен. Чиледу не было уже в живых, а то они вместо Оэлун достались бы ему. Поэтому жену Темучжина Борте в отместку за умыкание Есугаем Оэлун отдали в наложницы младшему брату Чиледу Чильчеру Правда, кажется, она в то время была уже беременной и ждала первого сына Чжочи.
Но меркитам нужен был и Темучжин. Долго гонялись они за ним, «метались туда-сюда, шли по его следу по таким болотам, по такой чаще, что сытому змею и не проползти. Однако изловить его все же не смогли» [Сокровенное сказание, с. 97]. Темучжин знал: если поймают его меркиты – убьют. «Великий ужас я испытал», – сказал он после ухода меркитов, когда следовавшие по пятам меркитов Бельгутай, Боорчу и Чжельме убедились в том, что меркиты действительно возвратились в свой улус и не оставили засаду для поимки Темучжина.
В знак избавления от беды Темучжин совершил жертвоприношение солнцу. Он снял пояс и повесил его себе на шею, снял шапку и, ударяя ею себя в грудь, совершил девять коленопреклонений, а также возлияние кумыса [там же, с. 98]. «Так монголы чествовали в ту пору свои святыни, выражая сниманием пояса и шапки свое полное подчинение высшей воле, потому что пояс и шапка, надетые как следует, были у монголов как бы показателем личной свободы их владельца» [Владимирцов. Чингис-хан, с. 37].
По версии Рашид-ад-дина, меркиты не оставили Борте у себя, а отдали ее Тоорил-хану Тоорил-хан принял ее дружественно и «содержал ее на положении молодой снохи». Когда ему предложили взять ее в жены, то он ответил:
– Она моя невестка, не следует смотреть на нее оком предательства.
Темучжин послал за Борте своих людей. По дороге родился Чжочи. «Так как дорога была опасна, то они не имели возможности остановиться и устроить колыбель. Сапа из некоторого количества муки сделал мягкое тесто, завернул в него младенца и то тесто с младенцем положил в свой подол и понес бережно, чтобы члены его не пострадали. И ребенка назвали Чжочи по той причине, что он неожиданно появился на свет» [Рашид-ад-дин, т. I, кн. 1, с. 98]. Однако есть основания больше доверять «Тайной истории», которая, сохраняя почтение к своему герою, осталась более правдивой, и авторы ее позволяли себе писать то, чего Рашид-ад-дин написать уже не мог. Не могла жена основоположника династии быть чьей-то наложницей и возвратиться к мужу с сыном, отцом которого он мог и не быть!
«Я нашел, что искал»
Кровную месть мы свою совершим,Меркит-Удуит и Увас истребим,Милую сердцу Борте возвратим.Сокровенное сказание
Однако нападение меркитов неожиданно обернулось для Те-мучжина удачей. Жена была в меркитском плену, своих сил для ее избавления не было, и поэтому появился законный повод просить кереитского Тоорил-кагана перейти от обещаний к делу. Вскоре братья Темучжина, Хасар и Бельгутай, отправились на берег Толы, в Темный бор, в орду Тоорил-кагана. Тоорил согласился выступить в поход на меркитов: