Стало ясно Оэлун, что все кончено. Входившие в Есугаев улус тайчиуты и раньше завидовали власти Есугая. Теперь именно они прежде других решили, что настал их час. Прочие родичи и нукеры, служившие Есугаю, отказались повиноваться его вдове и приняли сторону тайчиутов, а это сразу превратило тайчиутских вождей в таких же самостоятельных правителей улуса, богатырей-баатуров, каким был и Есугай Предводительствуемые Таргутай-Кирилтухом и Тодоен-Гир-таем, некогда кочевавшие в улусе Есугая и зависевшие от него тайчиуты бросили Оэлун с детьми и на другой же день после ссоры женщин «в земле предков» тронулись вниз по реке Оно-ну. Лишь старик Чарха-Ебуген пытался усовестить уходящих. Но его не послушали, а Тодоен-Гиртай, чтобы не мутил Чарха народ, не взывал к нечистой совести, ткнул для острастки старика копьем в спину:

Распался на глазах Оэлун-улус, созданный Есугай-баа-туром.

Когда Темучжин зашел проведать раненого Чарху-Ебуге-на, тот сказал:

– Я поплатился за то, что пытался остановить людей, когда те стали откочевывать, стремясь захватить с собой весь наш улус, собранный твоим благородным родителем (по «Сокровенному сказанию», с. 88).

Темучжин покинул его в слезах. Он был еще слишком мал и бессилен, чтобы наследовать дело отца. Лишь храбрая Оэлун нашла в себе силы бороться до конца. Она собрала оставшихся еще с ней людей и погналась за уходящими. После стычки поначалу многих ей удалось воротить, но и они вернулись лишь для виду и вскоре снова откочевали, оставив Оэлун в широкой степи только с ее детьми да второй женой Есугая и ее потомством. Лишь несколько женщин-прислужниц – вот и все, кто остался при женах и детях некогда славного баатура!

Для того чтобы понять, что произошло, следует кратко рассказать о татаро-монгольском улусе середины XII в. Улус, который в широком смысле означал «народ», мог быть в зависимости от его силы и влияния как «улусом-владением», так и улусом-государством. «У древних монголов, – писал Б.Я. Владимирцов, – всякое объединение родов, поколений, племен, рассматриваемое с точки зрения зависимости от вождя, хана, называлось улус, народ, образующий «государство-владение» [Владимирцов. Общественный строй, с. 97]. Для монголов в улусе большее значение имели люди, а не территория. Во главе улуса стоял предводитель из числа знати (нойонов), который носил какой-либо самобытный монгольский титул (баатур, сечен, мерген, бильге, бука и т. п.) или ему жаловали одну из китайских должностей или китайский титул.

Отец Темучжина – Есугай имел титул баатура и свой улус. Он-то и распался после ухода некогда подвластных Есугаю людей. Именно людей, ибо улусом, как подчеркивал в своем определении Б.Я. Владимирцов, был прежде всего «народ, объединенный в улусе», а не только какая-то территория.

Улус в силу кочевого быта был подвижен, но всегда имел свой нунтук, свою территорию. Кочевья-нунтуки основных татаро-монгольских племен, территории их улусов в целом в XII в. были относительно стабильными и хорошо известными. Для существования улуса объединенные в улус люди важнее, чем территория улуса. Смена территории – нунтука – не вела к гибели улуса, но уход, потеря людей означали его развал. Поэтому улусы рассеивали или же улусы собирали, объединяли людей. Не объединенный в улус народ именуется в «Тайной истории» уже не улусом, а иркен – просто «людьми». Мы увидим ниже, что Ван-хан, получив от Темучжина доху, обещает ему: «В благодарность за черную соболью доху объединю твой разрозненный улус. В благодарность за соболью доху соберу твой рассеянный улус!» [Сокровенное сказание, с. 96]. Современный монгольский историк из КНР Намуюнь также особо подчеркивает значение понятия «собирать народ» (шоуцзи байсин) для сформирования улуса [На-муюнь, с. 100].