– В каком это смысле сожрёт? – сдвинул брови Гхол. – Двойник же лишён даже крох самосознания. Он не более чем безмозглый механизм, воплощённые в астрале формулы и законы. И в принципе не может обрести сознание!

– Я тоже так думал, – усмехнулся уголком рта К’ирсан. – Да, постоянно находясь в контакте с моим разумом Двойник разумеется что-то постоянно перенимал, в том числе примитивные схемы поведения, однако полноценно мыслящее существо это из него не делало.

– И что же изменилось? – удивился Верховный шаман. На мгновение задумался и тут же невесело выдал: – А!

– Вижу понял, – кивнул К’ирсан и, задумчиво покрутив в ладонях уже пустую чашку, с громким стуком вернул её на стол. – Вера десятков и сотен тысяч разумных, заботливо собранная и сфокусированная нашей системой алтарей, не только исказила вложенные в Двойника смыслы, но ещё и превратила инструмент в то, чем… или кем… он быть не должен! В «почтибога». В существо, которому до своего реального воплощения остался всего один шаг – поглотить своего создателя.

– И это такой мархуздец, поимей меня Юрга, что нормальных-то слов и подобрать не могу! – потрясённо выдохнул Гхол, демонстрируя столь искреннее удивление, что одним махом вполовину уменьшил имеющиеся у К’ирсана на его счёт подозрения. – Орриса не добили, а тут уже ещё один вот-вот вылупится…

– Ну про вот-вот это ты конечно загнул, – всё-таки не удержался от признания К’ирсан, который хоть и не возражал против некоторого преувеличения масштаба проблемы, тем не менее совсем уж скатываться во враньё не хотел. – Я пока ещё жив, относительно здоров, и ни моему Двойнику, ни новому Оррису всё ещё не по зубам. Так что не паникуй!

– Вот именно, Владыка. Пока! – вскричал Гхол, выскакивая из-за стола и начиная нарезать по шатру неровные круги. – А что если ты неверно оценил его мощь? Что если он значительно сильнее и вот-вот тебя атакует?

В воздухе так и повисло невысказанное «пока ты калека», однако вслух это гоблин всё же не произнёс. Побоялся.

– Может лучше… – взамен сказал он и сделал движение, словно сворачивает голову курице. – Чтобы наверняка!

– И обрушить всю выстроенную систему? – искренне поморщился Кайфат. – Нет уж, лучше я посажу его в пирамиду и, урезав после воплощения в реальности имеющиеся возможности, заставлю работать на благо империи.

– А заодно спасёшь себя? – уточнил Гхол, успокаиваясь.

– А заодно спасу себя, – покладисто согласился К’ирсан, неожиданно испытывая облегчение от того, что смог поделиться хоть с кем-то годами тяготившей его проблемой.

– Ну и слава Владыке! – тут же осклабился гоблин, и тем самым вновь испортил настроение императора.

– Тьфу, Гхол! Ну хоть ты-то не начинай!!

– А что такого? – не понял ург. – Да все так говорят. Наоборот думал тебя, хозяин, это порадует…

– Порадует?! – возмутился К’ирсан. – Кого такое вообще может порадовать?! Куда ни плюнь, везде попадёшь в фанатика. Жрецы-чудотворцы с их паствой, бредящие битвой орденцы… Вон, знаешь что последние учудили?! Сразу после недавнего покушения, когда на меня какой-то умник стальных воронов натравил? Так вот, гвардейцы коллективный молебен провели! Мне же во славу моего же спасения!! Ну каково?!

Кайфат замолчал, переводя дух. Поделившись одним он вдруг ощутил острую потребность поделиться и другим. И сейчас поймал себя на мысли, что готов и дальше выбалтывать накопившиеся секреты. Чего ему точно бы не хотелось…

– Так ведь ты же, хозяин, именно к этому и стремился. Стать символом сопротивления старым порядкам, живым богом, и в этом качестве победить своих врагов… Разве нет? – вдруг нарушил паузу Гхол.