Люди, которых убивали на аренах под ликование толпы, были преступниками, приговоренными к смерти. Их часто отдавали на растерзание хищникам. Участвовали в побоищах и гладиаторы, но это несколько иная история.

Римляне считали охотой любое развлечение, связанное с опасностью, кровью и добычей. Они дословно воспринимали слова Платона: «Охота есть нечто очень разнообразное, но в наше время все это охватывается этим одним названием. Есть много видов охоты на водяных зверей, много видов охоты на птиц, а также чрезвычайно много видов охоты на сухопутных животных. Впрочем, охота может быть и не только на зверей, но и на людей, как это бывает на войне. Ведь и это заслуживает, если вдуматься, названия охоты. Много есть видов охоты, обусловленных дружбою; одни из них похвальны, другие – не похвальны. Далее, грабежи, как разбойников, так и одного войска по отношению к другому, являются видами охоты»…

Римские легионеры несли службу по всей империи, но было у них и свободное время. На что его тратить солдату? В принципе, заняться можно было чем угодно, не возбранялось им ремесленничать, но всячески поощрялось, если в свободное время солдаты охотились. Охотничьи трофеи шли на продажу, что было хорошим подспорьем к солдатскому заработку.

В качестве помощников в охоте легионеры использовали боевых псов – крупных молоссов, предков современных мастифов, разных пород, основным предназначением которых было использование в бою. То есть этим смелым и «безбашенным» псам, напоминающим характером современных питбулей (причем питбулей, вкусивших крови), было совершенно все равно, кого рвать и душить – оленей, кабанов или людей.

Впрочем, зверей в Риме убивали не только на аренах. Их пытали и предавали мучительной смерти (в частности – распинали на крестах) просто «из любви к искусству». Гюстав Флобер в своем романе «Саламбо» описывает целую аллею с распятыми на крестах львами. Этот французский писатель во время работы над романом пользовался «Всеобщей историей» древнегреческого историка Полибия.

Спрос на диких животных в метрополии и провинциях империи был огромным. Хлеба и зрелищ требовали везде, поэтому профессия охотника-зверолова в Древнем Риме была очень популярна и почетна. Впрочем, в Риме были почетны все виды деятельности, где можно было показать собственное мужество и пролить чью-нибудь кровь.

Охотничьи отряды в основном набирались из местных жителей тех или иных территорий. Или же – из тех, кто уже давно в этой местности обитал, например все из тех же легионеров.

Так, легион, стоявший гарнизоном в Германии, поставлял в метрополию медведей. Там был создан особый отряд медвежатников из солдат германского происхождения. Они не занимались никакими работами по лагерю, а только охотились на медведей. За полгода они отправили в Рим 50 зверей.

Римским сенатом было принято постановление, согласно которому правители каждой покоренной Римом страны обязаны были присылать в столицу империи всех интересных или просто крупных животных, обитавших в их странах.

Всем зверям находилось место на аренах цирков. Заметим, не только свирепым львам и медведям. Римляне также с удовольствием смотрели, как убивают ланей и даже зайцев.

Если зверей доставляли в государственные зверинцы, то весь прокорм каравана ложился на плечи тех городов и прочих населенных пунктов, через которые проходил караван. А это было очень нелегкое бремя. Более того, для малых населенных пунктов – бремя попросту разорительное.

Сохранились убедительные доказательства того, что однажды в Рим был доставлен даже живой белый медведь! Свидетель этих событий поэт Марциал писал по этому поводу, восхваляя бестиария Карпофора, руководившего отловом и доставкой зверя: «Он на рогатину взял и медведя в стремительном беге, что под арктическим был небом сильней всех зверей».