Официально все христианские конфессии осуждали травлю как недостойное христианина и цивилизованного человека занятие. Но это, между прочим, не мешало некоторым служителям церкви делать ставки в тотализаторах, которые устраивались при подобных мероприятиях.

Медведей для травли ловили в лесу специальные бригады медвежатников из простолюдинов. Травили зверя при помощи тех же беренбейсеров на специальных площадках, а то и просто на городских площадях и в замковых двориках.

Затравливаемого зверя не выпускали против собак просто так. Его фиксировали цепями при помощи ошейника и шлейки в вертикальном положении. То есть принудительно устанавливали зверя на дыбы. После этого начиналось игрище. Общих «правил игры» не было – каждый хозяин медведя и собак устанавливал их самостоятельно. Медведь мог быть даже в перчатках и в наморднике. Собаки могли напускаться как поодиночке, так и группами.

Европейским центром подобного рода развлечений, которые, перешагнув темное Средневековье, практически в неизменном виде вступили в эпоху Возрождения, была просвещенная, снобистская, претенциозная Англия.

Впрочем, Ренессанс собственной заметной роли в истории охоты не сыграл. Можно сказать о том, что в эту эпоху охота демократизировалась, она уже не ассоциировалась с войной и военными учениями, в ней можно было участвовать как бюргерам, так и простолюдинам. Можно упомянуть о постепенном схождении на нет этой дикой травли на потеху. Однако наработанные в предыдущие эпохи способы охоты (как, кстати, и охотничья терминология) плавно перетекли в Новое время и живы в современности. Даже породы охотничьих собак, выведенные в те далекие времена, востребованы и сегодня.

И, говоря об истории охоты, видимо, нельзя обойтись без хотя бы очень краткого рассказа о живности, помогавшей (и помогающей сегодня) охотникам добывать свои трофеи.

Волчьи и шакальи стаи постоянно сновали вокруг человеческих поселений. Небогатая, но стабильная добыча в виде объедков вполне устраивала диких псов. Человек тоже был не против такого соседства. От серых была несомненная польза. Во-первых, они утилизировали отходы. Во-вторых, шумливые и суетливые, они поднимали гвалт при приближении к стойбищу чужаков или диких зверей. Да и сами серые вполне могли попасть на стол человека, если случались тяжелые времена.

Легко предположить, что, прибившись к людям, дикие псы сопровождали их и на охотах. Они отлично гнали дичь, за что им «полагалась» часть требухи.

Может, все так и было. А может, этих очень навязчивых тварей однажды просто не прогнали. Лень было поднять с земли палку и бросить в шакалье, слоняющееся вокруг стойбища. Ну а потом уже привыкли к их присутствию.

А может, было иначе. Например, как пишет Конрад Лоренц, первого щенка отец, дескать, принес с охоты в качестве живой игрушки для своих детей.

Так или иначе, собака стала первым животным, одомашненным человеком. Сейчас большинство ученых склоняется к тому, что это произошло где-то в Южной Азии в каменном веке. По времени – 10–15 тысяч лет назад.

Здесь заметим, что понятия «приручение» и «одомашнивание» неоднозначны. Приручение – это лишь первая и обязательная стадия одомашнивания, приручить можно практически любое млекопитающее, птицу или даже рептилию (сегодня уже в числе домашних питомцев закрепилась игуана). Одомашниванию же поддаются единицы.

Кто именно был предком современной собаки, очень сложно сказать наверняка. Однозначно – какое-то животное отряда хищных, семейства псовых, относящееся к роду волк. Практически все волки – включая шакалов, койотов, домашних собак и так далее – легко скрещиваются и дают плодовитое потомство.