Третьим ударом было декабрьское восстание (точнее, вторым, потому что произошло между получением вести о смерти дяди и прощанием). Ранним утром 14 декабря мальчика быстро одели и привезли из Аничкова дворца в Зимний, усадили в кабинете покойного дядюшки. Он капризничал: был голоден. Едва ли понимал, что происходит, но атмосферу тревоги, страха, отчаяния чувствовал безошибочно. Для его впечатлительной натуры это была нагрузка непосильная. Потом пришел отец, которого взрослые так ждали. И все вернулось на круги своя. Но он запомнил: именно с этого дня матушку начал мучить нервный тик, временами до неузнаваемости искажавший ее самое прекрасное на свете лицо. Потом он узнает о декабрьских событиях многое: кто, почему и чем заплатил за порыв к свободе. Узнает от Жуковского, которому будет верить абсолютно. И вот однажды отец спросит наследника: «Как бы ты поступил с мятежниками-декабристами?» – «Я всех простил бы!» Услышав этот ответ, Николай Павлович молча выйдет из комнаты.

Склонность наследника к слезам объясняли разными причинами, но эти объяснения скорее свидетельствовали о личности объясняющего, чем от точности угаданной причины. Любопытно в этом смысле наблюдение Михаила Александровича Дмитриева, плодовитого писателя, племянника известного поэта и екатерининского вельможи Ивана Ивановича Дмитриева. Он вспоминал о коронации Николая Павловича: «Маленький наследник, нынешний император Александр II, бывший тогда освми лет, стоял во время церемонии возле великой княгини Елены Павловны и во все время тихонько плакал: видно, этот обряд, величественный и священный, растрогал его мягкое отроческое сердце».

Великий князь Александр Николаевич в детстве.

Учитывая, что воспоминания Дмитриева крайне малоизвестны, позволю себе несколько отступить от темы и, коль уж речь идет о коронации, привести некоторые любопытные подробности, очевидцем которых был автор. Тем более что подробности эти касаются героев предыдущей главы. «Николай Павлович прочел Символ веры громко и молодецки! Откровенно скажу, что во все продолжение этой августейшей церемонии я не заметил на его лице не только никакого растроганного чувства, но даже и самого простого благоговения. Он делал все как-то смело, отчетисто, по темпу, как солдат по флигельману, и как будто не в соборе, а на плац-параде! Протодиакон громко молился о нем Господу… а он едва ли участвовал в этом прошении, судя по его неподвижному лицу и солдатскому величию!.. По совершении коронования, когда начались поздравления, Николай Павлович… бросился обнимать Константина Павловича (а его было за что благодарить!), чем-то зацепился за его генеральские эполеты, и насилу могли расцепить их!.. Увидя, что государь возвращается уже в Кремлевский дворец, мы все собрались в тронную залу, где он снял с себя корону. Ее и другие регалии, скипетр и державу, положили на стол, покрытый красным бархатом… Оставшись одни, мы, натурально, бросились смотреть регалии… Ко мне подошел камер-юнкер князь Петр Алексеевич Голицын и спросил, видел ли я корону? Я отвечал, что видел. „Ну что же?“ „Очень хороша и великолепна!“ „Нет! – отвечал он. – Стало быть, вы не все рассмотрели!“ Мы подошли опять, и я увидел, что крест погнулся на бок. Он состоял из пяти больших солитеров; основной, самый нижний камень выпал, и весь крест держался только на пустой оправе. Нам показалось это дурным предзнаменованием. Да и подлинно, все царствование Николая Павловича было без основного камня; благодаря его правлению государство пошатнулось… Тщетно придумывали мы, как могло случиться это повреждение короны: никак не могли отгадать, потому что она была во все время на голове у государя. После уже мне пришло на мысль, не крестом ли он зацепился за эполет Константина. Ежели так, то очень странно, что от него получил корону, об него же погнулся и крест, символ ее святыни».