В 43 году н. э. римский император Клавдий начинает завоевание Британии. В течение двух лет сорокатысячная римская армия наносит ряд поражений британским кельтам и захватывает весь юго-восток Британии. Основываются мощные римские крепости Камулодунум и Лондиниум (ныне Лондон). В 45 году Клавдий торжественно включает Британию в состав империи. Но разбитые и раздробленные кельты (римский принцип «разделяй и властвуй» успешно применялся и в Британии) не собирались сдаваться на милость победителя. В 60 году вспыхивает мощное восстание против римского владычества, которое было возглавлено царицей народа иценов Боудиккой.

Описание этой женщины можно найти у Корнелия Тацита и у Диона Кассия, при этом у обоих оно практически одинаковое. Оба историка отмечают, что Боудикка была королевских кровей, высокого роста, имела быстрый ум. У нее были рыжие прямые волосы, доходящие до талии, резкий голос и всепроникающий взгляд. Обычно царица носила цветную тунику, золотую шейную гривну (у кельтов она называлась «торквес»), а также плащ, заколотый брошью.

Ее муж Прасутаг правил племенем иценов, населявших земли в районе современного Норфолка. Эти земли фактически не были подконтрольны Риму поскольку во время завоевания Британии императором Клавдием в 43–45 годах ицены присоединились к его войскам в качестве союзников. В 47 году во время попытки Публия Остория Скапулы разоружить бриттов они смогли отстоять свое право на независимость. Прасутаг был старше своей жены и прожил долгую жизнь. Чтобы сохранить свой род, он, наравне со своими двумя дочерьми, сделал сонаследником престола римского императора.

Оставлять независимость союзным королевствам было нормальной римской практикой при условии, что королевство завещалось после смерти ныне здравствующего союзного короля римскому императору. Таким образом, например, были присоединены к империи провинции Вифиния и Галатия. Но римские законы позволяли наследование только по мужской линии. Поэтому все попытки Прасутага сохранить на престоле свой род были тщетными. После его смерти королевство иценов было аннексировано Римом. Земли и имущество бриттов были конфискованы. Захват сопровождался репрессиями против непокорных. Согласно Тациту, Боудикку прилюдно выпороли, ее дочерей изнасиловали, а казну Прасутага разграбили.

В ответ возмущенные ицены, поддержанные многими своими соседями, в том числе и триновантами, подняли восстание. Дион Кассий пишет, что перед началом восстания Боудикка долго молилась и принесла жертвы Андрасте – богине победы, которой была посвящена.

Первой целью восставших был Камулодунум, который римляне сделали своей столицей в Британии. Город оказался в осаде. Присланный прокуратором Катом Децинием по просьбе осажденных отряд в количестве двухсот ополченцев был легко разбит. Через два дня Камулодунум пал. Квинт Петилий Цериал, командующий Девятым легионом, попытался отбить город, но был разгромлен и вынужден бежать в Галлию.

^{>Статуя Боудикки у Вестминстера}

Узнав о восстании, римский наместник Британии Гай Светоний Паулин, проводивший операцию против друидов на острове Мона (ныне Англси), поспешил на защиту провинции. Его целью было обезопасить Лондиниум. Однако, видя, что подготовиться к осаде он не успевает, Светоний Паулин решил оставить город, чтобы спасти остальное. Лондиниум был оставлен на милость восставших, которые сожгли город, разграбили его и вырезали всех, кто не ушел с римлянами.

Следующим восставшие разрушили Веруламиум (ныне Сент-Олбанс). Всего в трех городах и округе было убито до семидесяти тысяч человек. Пленных не брали. Дион Кассий детально описывает события, говоря, что простых людей вешали, резали, поднимали на крестах, а благородных, особенно женщин, убивали жестокими способами, принося их в жертву богине Андрасте. Римская Британия стремительно переставала быть римской.